청와대 고위 관계자는 이날 기자들과 만나 "김정은 위원장의 서울 답방은 연내는 좀 어려워진 것 같다"면서도 "평양 정상회담에서 시기를 (문재인 대통령이 언급한 2018년 연말이 아닌) '가까운 시일 내'로 합의했기에 그 약속은 지켜질 것"이라고 말했다. 이 관계자는 "조금만 두고 보시라. 거듭 말씀 드리지만 약속은 지켜질 것"이라고 확언했다.
답방 시기를 두고 청와대는 "남북 정상회담이나 북미 정상회담 중에 어떤 회담이 먼저 열려야 한다는 입장이 없다"고 말했다. 고위 관계자는 "둘 중 어떤 회담이 먼저 열려도 남북 관계의 발전과 북미 간 협상이 선순환적으로 서로 도움을 주는 것이기 때문에 그 순서는 관계가 없다"며 "그 점에서는 미국이나 우리나 같은 생각"이라고 말했다.
이 관계자는 "북한이 편한 시기에 언제든지 오되, 평양 정상회담에서 합의한 것처럼 가급적 가까운 시일 내로 협의하고 있고, 두고 보시라"고 말함으로써 남북 간 물밑 협상이 진행되고 있음을 암시했다. 이 관계자는 "우리는 북한에 '아무 때고 당신들이 준비되면 와라. 단, 우리가 준비하는 데 필요한 시간만 고려해달라'고 전달했다"고 덧붙였다.
정의용 "한반도 비핵화 돌이킬 수 없어…선난후이 가능"
제2차 북미 정상회담 전망에 대해서도 청와대는 긍정적으로 점쳤다. 정의용 청와대 국가안보실장은 이날 기자간담회를 열어 "한반도 비핵화는 이제 돌이킬 수 없는 단계에 진입했고, 이제 북한도 되돌릴 수 없는 과정에 돌입했다"고 진단했다. 정 실장은 "북한도 <조선신보>에서 김정은 위원장의 비핵화 결단을 강조했다"며 "지난 4월 27일 남북 정상회담을 기점으로 시작된 새로운 역사의 흐름은 역전될 수 없다"고 말했다.
북미 협상 전망에 대해서도 정의용 실장은 "과거엔 쉬운 일이 끝나면 하기 어려운 일을 하는 선이후난 방식이었다면, 이제는 선난후이도 가능해졌다"고 긍정적으로 봤다. 정 실장은 "과거에는 비핵화 협상을 버팀목으로 했다면, 이번에는 톱다운 방식으로 변화했다는 점이 이러한 가설의 변화를 가능하게 한다. 쉬운 것부터가 아니라 어려운 것부터 정면돌파한 것"이라고 설명했다.
청와대 고위 관계자는 "북미 협상 과정에서 여러 어려움이 있었지만, 북한에 대한 도널드 트럼프 미국 대통령의 메시지가 한 번도 부정적이지 않았다는 점을 주목할 필요가 있다"며 "북미 간 여러 논의가 진행되는 것으로 안다. 기다려 보자"고 긍정적으로 전망했다. 이 관계자는 "저희는 북미 정상회담도 가급적 조기에 열렸으면 좋겠다"고 말했다.
마이크 폼페이오 미국 국무장관이 "도널드 트럼프 대통령과 김정은 국무위원장의 정상회담이 내년 초 열리기를 희망한다"고 20일(현지 시간) 밝힌 점은 이러한 조심스러운 낙관을 뒷받침한다. 방한 중인 스티븐 비건 미국 국무부 대북 정책 특별대표가 '남북 철도' 관련 제재 면제 문제에 대해 긍정적인 신호를 보내기도 했다. 북미 정상회담을 위한 '당근'을 제시한 것이다.
정의용 청와대 국가안보실장은 전날부터 방한한 비건 특별대표를 만나 남북 정상회담과 북미 정상회담에 대한 대화를 나눴다. 정의용 실장은 오는 22일에도 비건 대표를 한 번 더 만날 계획이다. 비공개 면담에서 두 사람이 북미 정상회담 성사를 위한 추가 조치를 논의했을지도 주목된다.
'제재 완화'가 북미 협상의 교착 상태를 풀 핵심 열쇠라면 '종전 선언'은 항구적 평화 체제에 진입하는 또다른 관문이다. 그런 만큼 남북 정상회담과 북미 정상회담 중에 어느 회담이 먼저 진행되든지, 청와대는 그 이후에 종전 선언을 검토하는 것으로 보인다.
이 고위 관계자는 "종전 선언을 비핵화와 연계해서만 생각할 것이 아니다"라며 "65년 동안 전쟁의 공포에서 살아온 우리 국민에게도 필요하다는 측면에서 종전 선언을 검토해 봐야 한다"고 말했다.
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