이재명 대통령이 호남 반도체 클러스터 조성과 관련해 제기된 '산업용수 부족' 우려를 정면으로 반박하면서 전북의 대규모 반도체 클러스터 유치 가능성에 관심이 쏠리고 있다.
이 대통령은 27일 자신의 엑스(X·옛 트위터)를 통해 "호남에도 영남이나 수도권만큼 물은 충분하다"며 "첨단도시 발전에 필요한 만큼 관리 시스템을 갖추고 수자원을 제대로 배치·관리하면 하루 100만 톤의 산업용수 공급도 가능한 것으로 검토됐다"고 밝혔다.
이어 "삼성과 하이닉스가 반도체 생산에 필수 요소인 용수가 부족한 지역에 검토도 없이 초대규모 공장 설립 계획을 할 만큼 어리석지 않다"며 "정부도 물이 없는 지역에 공장을 짓도록 권유하지 않는다"고 강조했다.
그동안 호남 반도체 클러스터 조성론이 제기될 때마다 가장 큰 걸림돌로 지적됐던 산업용수 문제에 대해 대통령이 직접 '공급 가능' 입장을 밝힌 것이다.
김용범 대통령실 정책실장도 같은 날 페이스북을 통해 "댐 여유량, 수십 년간 과배분된 미사용 물량, 농업용 대형 보와 저류시설, 하수 재이용수까지 흩어져 있을 뿐 수자원 풀은 충분하다"고 설명하며 대통령의 발언을 뒷받침했다.
실제로 전북에는 대규모 산업용수 공급이 가능한 다양한 수자원이 분산돼 있다.
가장 대표적인 곳은 전북 진안의 용담댐이다. 용담댐은 전북권 최대 다목적댐으로 전주·군산·익산·김제·정읍 등은 물론 산업단지와 농업용수까지 공급하는 핵심 수원으로 총 저수용량은 약 8억 1500만 톤에 이르는 국내에서도 손꼽히는 규모이다. 또한 국가 차원의 수자원 재배분을 통해 추가 산업용수 확보가 가능한 시설로 평가받고 있다.
이는 이재명 대통령이 언급한 "호남에도 첨단산업에 필요한 산업용수를 충분히 공급할 수 있다"는 발언의 배경과도 맞닿아 있다.
여기에 부안댐과 동진강·만경강 수계의 농업용 저수지 및 저류시설, 새만금 권역 수자원까지 연계하면 공급 능력은 더욱 커진다. 새만금 인근에 위치해 있는 금강호 역시 대체·보완 수원 역할을 할 수 있다. 금강호는 하굿둑으로 형성된 대규모 담수호로 농업용수와 생활용수 공급 기능을 하고 있는데 새만금과 지리적으로 비교적 가까워 송수관로 구축 시 연계 가능성이 있다.
특히 정부가 언급한 하수 재이용 시스템은 최근 반도체 산업에서 필수적인 물 관리 방식으로 자리 잡고 있다. 사용한 물을 고도처리해 다시 공정에 투입하는 재이용 기술을 적용하면 신규 취수량을 크게 줄일 수 있어 산업용수 확보의 효율성을 높일 수 있다.
정부가 제시한 '하루 100만 톤' 역시 특정 댐 한 곳에서 공급한다는 의미가 아니라 용담댐과 부안댐, 농업용수, 하수 재이용수, 광역상수도 등을 통합 운영하는 수자원 관리 시스템을 전제로 한 규모라는 해석이 나온다.
반도체 업계에서도 세계적인 첨단 반도체 공장은 대규모 용수 공급 뿐 아니라 재이용 시스템을 함께 구축하는 것이 일반적인 방식으로 알려져 있다.
이 때문에 전북에 추진되는 반도체 클러스터 역시 기존 수자원과 재이용 시설을 연계하는 통합 관리 체계를 구축할 경우 산업용수 확보에는 큰 문제가 없을 것이라는 전망이 힘을 얻고 있다.
그동안 일부에서는 "호남은 반도체 공장을 가동할 만큼 물이 부족하다"는 주장이 제기됐지만, 대통령과 대통령실이 잇따라 수자원 확보 가능성을 공식 확인하면서 논란은 새로운 국면을 맞게 됐다.
특히 정부가 이달 말 발표할 예정인 국가 반도체 균형발전 전략에는 삼성전자와 SK하이닉스의 투자 계획과 함께 산업용수 공급 체계와 광역상수도 구축 방안 등이 포함될 가능성이 높아, 전북 반도체 클러스터의 실현 가능성을 가늠할 중요한 분수령이 될 것으로 보인다.
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