경기도 농촌 '물리적 사막화' 심각… 경기연 "장단기 대책 필요"

경기도 농촌지역을 중심으로 생활에 필수적인 시설과 서비스가 부족한 이른바 ‘물리적 사막화’ 현상이 심각한 수준이라는 분석이 나왔다.

경기연구원이 8일 공개한 ‘우리 동네가 사막이 되어간다’ 보고서에 따르면 도내 농촌지역의 99%가 마트와 병원 등 기초 생활 인프라 접근이 어려운 사막화 지역에 해당하는 것으로 나타났다. 이는 도시지역의 사막화 비율 31%와 비교해 크게 높은 수치다.

▲경기도 '물리적 사막화' 지역 분포 ⓒ경기도

특히 농촌지역 주민은 종합병원 한 곳을 이용하기 위해 도시지역보다 약 11배 넓은 면적을 이동해야 하며, 마트 등 대규모 점포 접근을 위해서는 13배 더 넓은 범위를 이동해야 하는 것으로 분석됐다.

병원이나 마트를 이용하는 데 걸리는 시간은 도시보다 2~3배, 이동 거리는 최대 6배 이상 길어지는 등 생활 불편이 큰 것으로 나타났다.

대중교통 인프라 격차도 사막화를 가속화하는 요인으로 지적됐다. 농촌지역은 도시지역에 비해 도로 공급은 8~9배, 버스는 최대 15배, 지하철은 약 50배까지 차이가 나는 것으로 분석됐다. 이로 인해 차량이 없는 고령층과 교통약자는 의료 이용이나 생필품 구매에 큰 어려움을 겪고 있다.

이에 대해 경기연구원은 단기 대책과 장기 전략을 병행해야 한다고 제언했다. 단기적으로는 식품·의료·교통 서비스를 이용할 수 있는 전용 바우처를 제공하고, 포천시의 ‘황금마차’와 같은 이동형 생필품 공급 인프라를 확대해 주민의 기본적인 생활을 지원해야 한다고 밝혔다.

장기적으로는 자율주행 기술을 활용한 ‘멀티태스킹 모빌리티’ 도입을 대안으로 제시했다. 해당 이동수단은 장보기와 원격 진료, 행정 서비스, 돌봄 기능 등을 한 번에 제공하는 방식으로, 인공지능(AI) 상담원이 탑재된 디지털 플랫폼과 연계해 디지털 취약계층도 쉽게 이용할 수 있도록 하는 구상이다.

구동균 경기연 연구위원은 “생활 사막화는 단순한 거리 문제를 넘어 소득과 디지털 접근성 문제까지 포함하는 사회적 현상으로 확장되고 있다”며 “유무형의 통합 플랫폼을 구축해 경기도 전역을 생활 서비스가 원활히 제공되는 환경으로 전환할 필요가 있다”고 말했다.