전국적으로 심화되는 저출생·고령화와 수도권 집중 현상 속에서도 진주시가 경남 도내에서 청년 인구 유출 수준이 가장 낮은 것으로 나타났다. 진주시는 최근 5년간(2020~2024년)의 인구 통계를 분석해 향후 인구 문제에 대한 대응 방향을 검토하며 이같이 20일 밝혔다.
시의 최근 5년간 전체 인구는 2.67% 감소해 경남 주요 시군 중에서도 낮은 감소율을 기록했다. 특히 18~39세 청년 인구 감소율은 –10.05%로 경남 평균 감소율(-16.42%)보다 크게 낮았으며 경남 시군 가운데 가장 낮은 수준이다.
이러한 가운데 2023년 3월부터 줄곧 도내 1위를 유지해 온 시의 청년 인구 비율은 2025년 6월 말 기준 전체 인구의 24.94%로 여전히 경남에서 가장 높은 수준을 나타내고 있다. 이는 시가 교육·문화·산업 전반의 환경 개선을 위해 지속적으로 힘써 온 결과가 반영된 것으로 보인다.
시는 청년들이 일자리를 찾고 문화와 여가를 즐기며 정착할 수 있는 도시를 만들기 위해 다방면의 노력을 기울이고 있다.
청년 일자리 지원을 위해 지역 주도형 청년 일자리사업과 중소기업 취업청년 복지지원금 지원·청년 자격증 응시료 지원·청년 면접정장 대여사업 등을 추진하고 있으며 시 일자리지원센터를 운영하며 안정적인 취업 기회를 제공하고 있다.
또한 청년 창업 활성화를 위해 상평산단의 휴·폐업공장 리모델링을 비롯해 진주 그린스타트업 타운과 진주 그린바이오 벤처캠퍼스를 조성 중이며 경남진주혁신도시 복합혁신센터·진주지식산업센터·진주창업지원센터·진주바이오산업진흥원 등에 160여개의 창업 공간을 마련해여 창업 스타트업을 적극적으로 지원하고 있다.
청년들이 일하고 즐기며 쉴 수 있는 문화적 기반을 마련하기 위해 본성동에 시 복합문화공간을 조성 중에 있고 진주진맥 브루어리, 올빰토요야시장·e스포츠 커뮤니티센터·중앙시장 맥주축제 '호프 1884' 등 다양한 프로그램을 운영하며 청년들의 문화·여가 생활을 지원하고 있다.
수도권 집중이라는 전국적인 흐름 속에서 청년 유출은 지방 도시의 고질적인 과제로 자리 잡고 있지만 진주시의 청년 인구 유출 비율은 도내에서 가장 낮은 수준을 유지하고 있다.
진주시는 앞으로도 인구문제에 적극 대응하며 청년을 비롯한 모든 세대가 머무르고 싶고 함께 미래를 꿈꿀 수 있는 지속 가능한 도시로 발전해 나갈 수 있도록 최선을 다할 방침이다.
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