삼성 법무팀은 '투명성의 도구"? "불법의 방패'?

삼성 '초호화 법무팀'에 따가운 눈총

'MBC X파일'을 보도한 언론을 상대로 삼성그룹이 법적 대응을 하겠다고 연일 호언하고 있다. 25일 발표된 사과문도 'X파일'에서 드러난 삼성의 '그리 떳떳해 보이지 않는 행태'에 대한 구체적인 반성 대신 '법'의 테두리 안에서 대처하겠다는 의지를 훨씬 강하게 풍기고 있다.

삼성그룹의 이런 행태는 언론과의 싸움에서 밀릴 경우 기업 이미지나 신뢰도가 끝간 데 없이 추락할 것이라는 우려 때문이라는 분석도 있지만, 삼성그룹이 '믿는 구석'이 있기 때문이라는 목소리가 높다.

'믿는 구석'의 일각은 다름 아닌 삼성그룹이 보유하고 있는, 구조조정본부 산하의 '법무팀'을 가리킨다. 삼성그룹 '법무팀'의 능력은 국내 유수의 로펌들을 능가한다는 것이 관련 업계의 정설로 인식되고 있다.

먼저 최근 MBC의 'X파일' 보도 직후 MBC측에 전화를 걸어 소송을 제기할 뜻을 알리면서 "소송을 제기하지 않을 경우 전원 사퇴할 각오"라고 비장한 결의까지 밝혔던 이종왕 법무실장은 삼성그룹 '법무팀'의 핵심 실세다.

지난해 8월 삼성그룹에 영입된 이 실장은 과거 대검찰청 수사기획관으로 재직할 당시 당대의 굵직굵직한 사건들을 도맡아 처리하는 등 업무 능력에서 타의 추종을 불허한다는 평가를 받아 왔다.

그는 김대중 정부 시절 세간을 떠들썩하게 했던 '옷로비'사건을 진두지휘한 경력 외에도 과거 이회창 신한국당(한나라당 전신) 대표의 불법대선자금 수수의혹 사건 조사에도 깊숙이 개입했다.

이밖에도 성열우 전 대법원 재판연구관, 김상균 전 서울중앙지법 판사, 안덕호 전 서울행정법원 판사, 서우정 전 서울고검 검사 등 전직 판·검사 출신 15명이 삼성그룹 '법무팀'에 포진하고 있다.

지난 5월 29일 참여연대가 정보공개청구 등을 통해 확보한 자료에 따르면, 2000년 이후 삼성그룹에 취업한 퇴직 판·검사가 최소 15명(판사출신 4명, 검사출신 11명) 이상인 것으로 나타난다. 또 <한겨레> 5월30일자 보도에 따르면, 삼성 그룹의 각 계열사에 소속된 변호사를 모두 합할 경우 120명 수준에 이르는 것으로 알려졌다.

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삼성그룹이 전직 판·검사 중심으로 '법무팀'을 구성한 것에 대해 사회의 비난 여론이 빗발치자 삼성그룹은 '예방경영'이란 개념으로 반박해 왔다. 즉 기업 지배구조에 대한 법 적용이 엄격해지면서 경영의 투명성과 적법성을 확보할 필요가 있다는 것이 대형 '법무팀' 구성에 대한 삼성그룹의 설명이었다.

그러나 이같은 설명과는 달리 삼성의 대형 '법무팀'은 그룹의 '구린 대목'에 대한 방패막이 역할에 전력을 투구해야 하는 모양새가 되어버리고 말았다.

과연 삼성그룹의 초호화 '법무팀'이 여론의 따가운 질타를 뚫고 자사 보호 임무를 성공리에 마칠 수 있을지 귀추가 주목된다.