우리당 '전당대회 논쟁'의 겉과 속

[전망] 신당파 강온 분화 뚜렷…언제든 '붕괴' 위기

열린우리당의 진로 논쟁이 산 넘어 산이다.
  
  김근태 의장이 중심에 섰고 당 사수파가 지원하는 통합신당론은 기본적으로 우리당의 정통성과 법통 계승을 전제로 하고 있다. 최대한 당명개정 등 우회로를 활용하되 당 해체만은 막아보자는 것이다. 당 밖 세력에게는 당연히 기득권으로 비쳐진다. 따라서 대통합의 경로는 매우 복잡하고 더딜 수밖에 없다. 망가질 대로 망가진 당을 추스를 동력이 있느냐는 내부 문제에서도 선뜻 답을 내지 못한다.
  
  반면 탈당을 통해 제3지대에서 신당을 창당하자는 주장은 통합의 방법 측면에서만 보면 지름길이다. 정통성, 법통을 비롯한 우리당의 기득권을 완전히 버리는 길이니 당연하다. 그러나 이 방법은 우리당 실패에 대한 반성이 결여돼 있다는 비판을 받는다. 이런 식의 신당은 '선거용 정당'이라는 비난을 피해갈 길이 없다. 탈당과 신당 창당의 '명분'이 부족하기 때문이다.
  
  복잡한 듯 보이지만 결국 리모델링이냐 재건축이냐는 문제다. 이 두 가지 중 하나를 선택하는 것 외에 우리당에 제3의 길은 없다. 내달 14일로 예정된 전당대회는 양자택일의 분수령이다. 전대를 앞두고 강경 탈당파와 온건 통합신당파가 벌이는 신경전의 내용은 이것이다.
  
  무슨 일이 있어도 전대를 성사시키려는 온건파는 전대를 계기로 '정통성 있는 퇴각'의 주도권을 쥐려 한다. 연일 탈당설을 흘리는 강경파는 전대 자체가 무산되기를 은근히 바라는 눈치다. 전대 무산은 곧 당 해체를 의미하기 때문이다. 이로 인해 현 시점에선 전대가 정상적으로 개최될지 누구도 장담하지 못한다. 설령 전대가 열린다고 해도 논쟁이 매듭될 가능성은 거의 없어 보인다.
  
  하루하루가 살얼음판
  
  전대가 개최될 수 있는 최소한의 안전판을 마련한 29일 중앙위원회의 '성공적 봉합'이 온건파들에게는 일단 고무적이다.
  
  원혜영 전당대회준비위원장은 30일 "중앙위를 통해 압도적인 다수의 의사가 모아졌음에도 불구하고 이를 인정하지 않거나 또는 공공연히 전대의 의의를 격하시키려는 사람이 있다면 이들은 통합추진세력이 아니라 분열세력으로 규정될 수밖에 없을 것"이라고 경고장도 던졌다.
  
  하지만 강경파의 반격이 심상치 않다. 염동연 의원이 예정대로 탈당 흐름에 불씨를 다시 지폈다. 김한길 원내대표, 강봉균 정책위의장도 "절차적 난관을 넘어선다고 본질적인 문제가 저절로 풀리지는 않을 것"이라고 탈당을 강하게 시사했다. 이들을 중심으로 금주 중 교섭단체 구성 규모의 '기획탈당'이 이어질 것이라는 관측이 나온다.
  
  신당파 5개 모임(희망21, 실사구시, 안개모, 국민의 길, 민평련)도 지원사격을 했다. 이날 모임에서 논의된 내용을 전한 전병헌 의원은 "전당대회가 평화미래번영 세력을 모으는 중도개혁 통합신당의 진정한 디딤돌로 역할을 할 수 있겠는가에 대한 고민과 토론이 있었다"고 말했다.
  
  전당대회 전 탈당을 명시하지는 않았지만 전당대회가 사실상 미봉책으로 끝날 수밖에 없다는 회의론을 유포한 것이다. 그는 "(당 의장을 합의추대하기로 한 이상) 경선도 아닌 전당대회에 의결정족수를 채울 수 있을지도 의문"이라고도 했다. 평일에 열리는 전대에 최소 5500여 명의 대의원들을 끌어 모을 수 있겠느냐는 것이다.
  
  실제로 정동영-김근태의 '빅매치'로 관심을 끌었던 지난해 2월 전당대회에도 7000여 명이 참석하는 데 그쳐 이같은 비관론에 근거가 없는 것은 아니다. 온건파 진영도 이를 크게 걱정한다. 그러나 의원들이 자기 선거인 총선을 대비해서라도 기초당원제에 근거한 당원협의회 구성에 관심을 가질 수밖에 없을 것이고, 그런 최후의 동력이 전대를 열리게 하는 요인이 될 것이라는 낙관론도 없지는 않다.
  
  양측의 감정대립도 엿보였다. 전 의원은 당 사수파를 향해 "기초당원제를 격렬하게 반대하다가 느닷없이 찬성한 것은 과거형 정치문화다. 이에 대한 해명이나 사과가 있어야 하는 것 아니냐"고 맹공했다. 또한 "탈당한 의원들의 고민과 진정성을 이해해야지 이들의 뜻을 왜곡해서 정치적으로 공격하거나 비판하는 것은 자제돼야 한다"고 당 지도부의 탈당파 비판론을 반격했다.
  
  이에 대해 참정연 관계자는 "탈당 명분을 만들려고 애를 참 많이 쓰는 것 같다"고 비꼬았다. 그는 "전대 전이건 뒤건 그 사람들은 당을 나갈 것이다. 중요한 것은 명분인데 참정연의 태도 변화를 뒤늦게 따지는 게 중앙위 결과로 인해 상당히 위축된 상태를 반증하는 것 아니겠느냐"고 말했다.
  
  온건파에 대한 강경파의 공세는 사실상 노무현 대통령을 향하고 있다는 게 정설이다. 노 대통령이 신년 기자회견에서 "내가 걸림돌이 된다면 탈당도 할 수 있다"고 한 언급이 결과적으로 중앙위의 봉합과 전대 개최의 전망을 마련한 최대 동인이었기 때문이다.
  
  이에 따라 어느 쪽도 전당대회 이후 논쟁이 마무리될 수 있으리라는 전망을 내놓지 못하고 있다. 지지부진한 진로 논쟁이 고스란히 재연될 게 뻔하다. 이 과정에서 이번 경우처럼 노 대통령의 막후 영향력 행사가 이어지면 언제든 '분당' 사태가 벌어질 수 있다. 게다가 전대 뒤에는 노 대통령의 개헌 발의, 4월 25일로 예정된 재보선이 다음 고비로 남아 있다. 어느 하나라도 위기관리에 실패하면 우리당은 붕괴한다. 여전히 살얼음판인 셈이다.