정동영계, '이해찬 유임론' 확산에 속앓이

당청관계-지방선거 '두 마리 토끼' 잡을 수 있을까

이해찬 국무총리의 유임을 확정지은 듯한 청와대 기류에도 불구하고 이 총리의 거취 문제를 바라보는 열린우리당 내 각 세력의 속내는 여전히 엇갈리고 있다. 사건 초기에 비하면 '유임론'이 확연히 늘어난 것은 분명하지만 이번 사건의 해법에 따라 달라질 당내 역관계의 변화를 의식하지 않을 수 없기 때문이다.

***청와대 '유임론' 당에도 빠르게 전염**

당 지도부의 입단속에 힘입어서인지 이 총리 거취 문제에 대해 우리당 의원들은 일제히 '관망세'로 돌아선 듯한 반응을 보였다. "인사권자인 노 대통령이 판단할 문제", "상황이 유동적인만큼 좀 더 지켜보자"는 반응이 주를 이뤘다.

하지만 지난 7일부터 청와대 참모들이 '유임론'을 적극적으로 제기했고, 8일에는 이 총리 측도 "이 총리는 사의를 표명한 적 없다"고 주장하면서 당 내에서도 각 계파를 초월해 이 총리의 유임을 조심스럽게 점치는 관측이 늘어났다.

친노(親盧) 직계 및 김근태계 일부가 가장 적극적이다.

노 대통령의 안정적 국정운영이 우선이라는 명분과 함께 이 총리의 3.1절 골프가 도덕적으로는 비난받을 수 있지만 물러나야 할 만큼 중차대한 과오는 아니라는 게 이들 주장의 골간이다.

이들은 사건 초기부터 이들은 "대통령의 선택을 열어놔야 한다"면서 이 총리의 대국민 사과 직후 기정사실로 받아들여졌던 '사퇴론'을 적극 반박했다. 이광재 기획위원장은 "분권형 국정운영의 기조 자체가 흔들릴 수 있다"고 했고, 이인영 의원은 "총리의 행위가 과연 사퇴할 만한 일인지를 국가 전체 차원에서 따져봐야 한다"고 했다.

반면 정동영계의 한 초선의원은 9일 "이 총리 거취 문제를 안정적 국정운영이냐 지방선거 승리냐는 이분법으로 나누는 경향이 있는데, 두 가지는 대립 개념이 아니다"면서 "지방선거에서 지면 안정적 국정운영도 흔들릴 수밖에 없는 것"이라고 말했다.

이는 지방선거 승리를 위해선 이 총리의 거취 문제가 빨리 매듭지어져야 한다는 것으로, 여론 악화에 민감할 수밖에 없는 정 의장의 정치적 입지를 그대로 반영한다. 이 총리 사건에 대한 여론이 어디로 흐를지 모르는 상황이고 야당의 공세가 장기화될 경우 자칫하면 지방선거에서 돌이킬 수 없는 악재가 될 수 있다는 판단에서다.

***확산되는 유임론…정동영계 곤혹**

그는 다만 이 총리의 유임이 몰고 올 후폭풍에 대해선 "심각하지는 않을 것"이라고 파장을 최소화하는 데 주력했다.

그는 "이 총리 문제로 노 대통령과 정 의장의 권력투쟁이 본격화 된다는 것은 너무 앞서간 얘기"라며 "청와대는 물론, 당내 어느 계파인들 공멸의 길을 스스로 선택하겠느냐"고 반문했다.

이는 청와대와 총리실이 사실상 '유임론' 굳히기로 돌아서면서 정동영계도 이런 분위기를 일정부분 인정하는 듯한 반응이다. 이 총리 유임이 당청간 갈등으로 이어질 경우 정 의장으로서도 난감한 처지에 내몰릴 가능성이 크기 때문이다. 이 총리를 교체할 경우 총리 인사청문회가 지방선거 정치쟁점으로 부상해 야당에게 공격의 빌미를 제공할 수 있다는 점도 계산에 넣은 것으로 풀이된다.

더욱이 지방선거까지는 이 총리를 교체하지 않는 '시한부 유임론'으로 당과 청와대의 입장이 정리된 것으로 알려지면서 정동영계도 당분간 이 문제에 대해선 속내를 드러내기 힘든 상황이 됐다.

결국 사퇴론과 유임론을 둘러싼 물밑 논란은 16일께로 예상되는 노무현 대통령과 정동영 의장, 이해찬 총리 등이 참석하는 여권 수뇌부 회동에서 최종 가닥이 잡힐 것으로 보인다.