與 또 '당비대납' 사태 발생…'곤혹'

지도부 "자체조사 후 엄중처벌"…야3당 "與 부패 증거"

열린우리당이 본인 동의 없이 기간당원을 모집한 것으로 드러나 몸살을 앓고 있다. 가뜩이나 개각 파동으로 당청관계의 갈등의 골이 깊게 패인 와중에 우리당이 자랑해 온 기간당원제도의 허점까지 노출돼 여당의 분위기가 한층 뒤숭숭해졌다.

***끊이지 않는 '종이당원' 논란**

서울 관악구 봉천본동의 65세 이상 노인 등 100여 명이 지난해 7, 8월 본인 동의 없이 열린우리당 기간당원으로 가입돼 통장에서 매달 1000~2000원이 당비로 빠져나간 의혹이 8일 문화방송을 통해 제기됐다. 서울시의원 선거를 준비 중인 출마 예정자들이 주로 노인들을 대상으로 당비를 선납한 뒤 매달 일정액을 빼내가는 등의 수법을 통해 기간당원을 모집했다는 것.

후보자 선출권이 인정되는 기간당원으로서의 최소한의 자격요건(6개월 이상 당비 납부)을 갖추기 위해 지난해 7~8월 지방선거를 겨냥한 출마 희망자들은 기간당원 모집을 경쟁적으로 벌였으며, 그 결과 두 달 동안 입당원서를 쓴 사람이 10만여 명에 달했다.

이 때문에 당시에도 대전시의원 입후보 예정자의 당비 대납 사건이 드러나 당사자들이 검찰에 의해 구속 기소되는 등 유령당원 논란이 끊이지 않았다.

***당 지도부 "엄중처벌" 목소리는 높지만…**

배기선 사무총장은 9일 "당의 관계 부서에서 이 사건을 철저히 진상 조사해 위법 사실이 적발되면 엄중히 처벌해야 한다"며 "일부 지방선거나 경선 지역에서 후보들 간 과열 경쟁 때문에 이런 일이 벌어질 것을 염려해 모든 시도당 장부 검사를 실시토록 지시를 내렸다"고 밝혔다.

배 총장은 "기간당원제는 기간당원이 책임감을 갖고 당비도 스스로 내고 당의 의사결정 구조에 적극 참여토록 하는 훌륭한 제도인데 일부 후보들이 이렇게 상식 이하의 행동을 한 데 대해 당이 결코 묵인하거나 용인하지 않겠다"고 강조했다.

유선호 비상집행위원도 "이번일은 미꾸라지 한 마리가 물을 흐린다는 말처럼 일부 사람들이 50만에 달하는 기간당원 전체의 명예에 먹칠을 하고 사기를 꺾을 수도 있는 중대한 사태"라며 "조사 결과에 따라 법의 수사도 고려해야 한다"고 주장했다.

기간당원제 강화를 주장해 온 참여정치연구회는 이날 성명을 내고 "이번 당비 대납 사건은 우리당의 창당 정신을 훼손하고 당 정체성에 타격을 준 사건"이라며 "당은 위원회를 구성해서 봉천동만이 아니라 전국적으로 자체조사를 하고 당비대납 관련자들에게는 당헌당규에 따라 출당과 공직출마금지 등 윤리위원회의 징계 처분을 내려야 한다"고 논란 확산을 차단했다.

배 총장은 10일 오전 이번 당비대납 문제에 대한 공식 기자 간담회를 가질 예정이다. 하지만 당원 관리를 담당하는 당의 한 관계자는 "서울시당에서 이 문제에 대한 조사를 하기로 했고, 일벌백계를 해야 함이 마땅하지만 당에 실질적인 수사권이 없어 갑갑하다"고 자체 조사의 실효성에 물음표를 찍었다.

이날 야3당은 일제히 "전무후무한 범죄행위"(한나라당), "열린우리당이 내부적으로 부패했다는 증거"(민주당), "자기 개혁과제에 손을 놓고 있으면서 어떻게 정치개혁과 정당개혁을 얘기할 수 있느냐"(민주노동당)는 등으로 비판했다.