'제2의 조승수' 탄생의 3대 변수는?

'여론', '후보', 그리고 우리당의 '공천 포기'

민주노동당은 내달 26일로 예정된 울산 북구 재선거에서 '제2의 조승수'를 탄생시킬 수 있을까. 가장 큰 변수는 '조승수 판결'에 대한 비판 여론이 선거일까지 지속될 수 있느냐는 문제와 민노당 내부의 후보 전술, 그리고 이 지역 선거에 대한 열린우리당의 접근법 등이다.

중앙 정치권과 울산 현지의 분위기를 종합해 이 3대 변수를 짚어본다. 이 변수들은 '제2의 조승수' 탄생 여부는 물론 향후 중앙 정치권의 구도를 읽는 데에도 일정 부분 영향을 미칠 수밖에 없는 것들이다.

***1. 비판여론 지속될까?**

주류 매체의 외면에도 여론은 들끓고 있다. 포탈사이트 네이버가 실시하고 있는 온라인 투표에서 이날 6시 현재 '형평성에 어긋난다'는 응답이 71.49%로 압도적이다. '적절한 판결'이라는 응답은 25.44%, '잘 모르겠다'는 3.07%였다.

이 같은 '비판 여론'의 확산을 위해 조승수 전 의원을 필두로 김혜경 대표, 천영세 의원단 대표, 심상정 의원 등은 이날 대거 울산으로 내려갔다. 이들은 이 자리에서 대법원 판결에 대한 항의와 재선거 승리를 다짐했다.

조 전 의원은 "쓰린 속을 달래고 할 수 있는 모든 방법을 찾아 이번 선거에 최선을 다할 것"이라고 적극적인 지원을 다짐했다. 김혜경 대표는 "보수정치에 균열을 내고 진보정치의 싹을 틔운 것은 바로 울산 시민 여러분의 힘이었다"며 "사법부의 부당한 판결을 10.26 재보선에서 주민 여러분의 정치적 판단으로 법과 정의를 바로 세워달라"고 호소했다.

민노당은 이날 대법원 앞에서 전날 판결에 항의하는 시위도 가졌다. 민노당은 향후에도 지속적으로 중앙과 지역에서 '조승수 판결'에 대한 규탄 시위를 이어나가기로 했다.

여론의 불씨를 지속화하기 위한 고민의 흔적도 엿보였다. 천영세 의원은 "법조인들의 조 의원에 대한 재판 잣대에 대해 위헌 소송을 제기할 것"이라고 밝혔다. 사전 선거운동 금지조항을 문제삼겠다는 것이다.

소송제기의 시점을 명시하지는 않았지만, 이는 대법원 판결에 대해 최종적인 문제제기를 함으로써 비판 여론을 지속적으로 공론화하는 효과를 기대할 수 있다. 이와 병행해 원내에서도 선거법 개정 논의가 공론화되는 시점을 놓지지 않고 사전 선거운동 금지 조항 개정을 핵심 이슈로 제기하기로 했다.

***2. '매끄러운' 후보전술 구사할 수 있을까?**

민노당은 이날 선거 채비를 서둘렀다. 민노당은 내달 2~4일까지 후보자 신청을 받고, 5~6일 당원대상 후보자 토론회를 거쳐 7~8일간 경선을 실시키로 했다. 다단계화 된 후보자 선출 과정을 통해 내부결속과 함께 '여론몰이'를 이어가기 위한 것이다.

하지만 가장 큰 관심은 후보다. 지난 총선 때 경선에 나섰던 현대차 노조위원장 출신의 정갑득 씨와 김광식 씨가 물망에 오른다. 또한 정창윤 울산시당 위원장, 이헌구 민주노총 울산본부장과 함께 조 전 의원의 부인인 박이현숙 씨(울산시당 여성위원장)가 도전장을 낼지도 관심사다. 일단 현지의 관측에 따르면 정갑득 씨와 박이현숙 씨 간의 경쟁으로 경선 구도가 좁혀졌다는 분석이 많다.

다만 변수는 이 재선거가 11월께 있을 현대차 노조위원장 선거가 맞물려 있어 각종 진보 정파가 마찰이나 분열상을 보이지 않고 매끄럽게 후보를 선출해 내느냐가 관건이다. 또한 총선과 달리 재보궐 선거는 젊은층의 투표율이 높지 않다는 것도 민노당에게는 우려되는 대목이다.

***3. 우리당 '공천 포기'할까?**

울산 북구는 민주노동당이 가장 확실하게 내세우는 '텃밭'이다. 조 전 의원이 이 지역에서 구청장을 역임한 데 이어 현재도 현대차 노조위원장 출신의 이상범 구청장이 재임 중이며 구의회 의원수에서도 8명 중 5명이 민주노동당 소속이다.

그러나 지역정서에 힘입은 한나라당 지지세력도 만만치 않아 이 지역 선거는 민노당과 한나라당 간의 박빙의 혼전이 될 것이라는 관측이 많다. 따라서 열린우리당 후보가 얼마나 득표를 하느냐가 승패에 적지 않은 영향을 미칠 수 있다.

이런 측면에서 여권이 이 지역 후보 전술에 대한 고민에 돌입해 그 결과가 주목된다. 우선 여권에서 제기된 것은 민노당과의 연합공천론. 그러나 김혜경 대표는 "열린우리당과의 연합공천은 생각해 본 적이 없다"고 단언했고, 천영세 의원단 대표도 "전혀 이야기 된 적이 없다"고 잘랐다.

이들의 확인 발언이 아니어도 민노당이 당안팎의 거센 반발이 뻔한 연합공천을 수용할 가능성은 거의 없다.

따라서 열린우리당이 '민노당 몰아주기' 내지는 '한나라당 떨어뜨리기' 차원에서 후보 공천을 포기하는 방안도 거론된다. 어차피 당선을 기대하기 어렵다면 선거를 전후해 민노당과의 '유연한 관계'를 형성할 수 있다는 측면에서 우리당이 이런 결론을 낼 가능성은 있다는 얘기다.

그러나 이 경우 당선 가능성이 없다는 이유로, 그것도 여당이 선거를 포기할 수 있느냐는 원론적인 내부 반발이 예상돼 결정이 쉽지는 않아 보인다.