美국무부, "북핵문제 앞으로 체니부통령이 주도"

대북 강경책 예상돼, "미국, 내년 봄까지 대북정책 제시"

방한중인 미 국무부의 래리 윌커슨 장관 비서실장과 파이겐바움 정책기획실장보좌관은 16일 일부 여야의원들과 만찬을 가진 자리에서 "부시정부의 집권2기부터는 북핵 문제를 딕 체니 부통령실이 주도할 것 같다"고 말한 것으로 전해져 비상한 관심을 모으고 있다.

***"부통령실 주도하에 북핵문제에 보다 적극적 대처"**

만찬에 참석한 한나라당 황진하 의원은 <프레시안>과의 통화에서 "그동안 북핵문제를 주로 다루던 곳이 국무부였지만 일부 부서에서 담당해온 기능을 격상시켜 보다 적극적으로 대처하겠다는 의미"라며 이같이 말했다.

황 의원은 "윌커슨 실장 등은 그동안 북핵 문제가 지체된 경향이 있고, 적극성이 보이지 않았기 때문에 체니 부통령은 북핵문제에 대한 관심사를 높이는 방안으로 대북특사를 뽑아서 보내는 등 적극적으로 접근할 필요성을 가지고 있는 것 같다"고 말했다고 전했다.

황 의원은 그러나 "부통령실이 북핵 문제를 주도한다는 것이 미국 대북정책의 강경이냐 온건이냐 식의 기조의 변화를 의미한다고 보여지지는 않는다"고 덧붙였다.

만찬에 참석했던 열린우리당 신중식 의원도 <프레시안>과의 통화에서 "미국측에서 적어도 내년 봄까지는 북핵 문제에 대한 방향제시가 있을 것"이라고 말했다.

신 의원은 다만 "이란이 핵문제에서 손들고 나왔고, 이라크상황도 팔루자까지 점령한 상태이기 때문에 (악의 축으로 지목된 국가 중에서는) 북한만 남은 셈인데, 북한도 최근 대화참여에 대한 시그널을 보내오지 않았느냐"며 "긍정적 방향으로 나아갈 것"이라고 내다봤다.

하지만 체니 부통령이 '네오콘(신보수주의자)'의 대부라는 점을 고려할 때, 체니가 국무부 대신 대북문제를 주관하게 될 경우 대북정책이 강경 일변도로 치닫는 게 아니냐는 우려를 낳고 있다.

***"파월 장관이 마지막 선물 줄 것"**

한편 이날 만찬에서 미측 인사들은 노무현 대통령의 LA 발언에 대해선 직접적인 언급을 꺼렸던 것으로 알려졌다.

황 의원은 "신문 보도만 봤을 뿐이고 대통령 연설의 원본을 보지 못했기 때문에 말을 아끼겠다고 하더라"고 미국측 반응을 전했다.

이와 관련 신 의원은 "노 대통령의 발언이 북한을 옹호하는 발언이라고 생각하는 것 같지는 않았다"면서 "한미공조에 변함이 없다는 우리 정부의 입장을 충분히 이해하고 있는 것 같았다"고 말했다.

신 의원은 한편 "부시 대통령과 노무현 대통령의 만남을 주목할 필요가 있다"면서 "물러나는 파월 장관이 마지막까지 선물을 줄 것이다. 좋은 방향으로 결과가 나올 것"이라고 덧붙였다.