현재는 정기적으로 병원에 다니면서 의사를 만나는 것은 물론, 꾸준히 약물을 복용하고 있습니다. 입원 치료를 받은 후에는 정기 검진도 열심히 하고 있고, 가능하면 신선한 과일과 채소, 등이 푸른 생선 등을 많이 먹으려고 노력하고 있습니다. 규칙적인 운동을 시작해고 나니 예전과 달리 이젠 몸도 가볍고 건강에도 제법 자신이 생겼습니다.
그러나 아직도 심근경색증이 다시 생기지 않을까 하는 걱정스런 마음이 있으며, 얼마 전에 허혈성 심장 질환을 겪은 사람들에게 심부전이 많이 생긴다는 이야기를 접하고 나니 자신의 건강 상태에 대하여 더욱 궁금증이 더해진 상태입니다.
심부전이란?
우리 몸에서 필요한 만큼의 요구도와 비교하여 심장이 대사가 일어나는 조직까지 혈액을 충분히 공급해 줄 수 없는 상태를 심부전으로 정의합니다. 일반적으로 좌심실의 펌프 기능 이상을 심부전이라 하며, 수축기 기능 이상(systolic dysfunction)과 이완기 기능 이상(diastlic dysfunction)으로 나누어 설명할 수 있습니다.
수축기 기능 이상은 심장 근육의 수축력 저하로 적절한 펌프 기능을 못하는 것으로 구출율(ejection fraction : 심장 이완기 때 심실 내 혈액량을 기준으로 심장 1회 박출되는 혈액량의 비율)이 저하되는 것이 특징입니다. 정상인의 경우 심장의 최대 이완기 때 좌심실 내 혈액량이 약 120㎖이며, 1회 박출량이 65㎖ 정도이므로 정상 구출율은 55% 정도입니다. 수축기 기능 이상으로 인한 심부전의 구출율이 50% 이하로 감소하게 되는데, 심한 심부전의 경우 30% 이하가 됩니다.
한편, 심부전의 다른 형태는 이완기 기능 이상입니다. 이완기 기능 이상은 심장의 이완기 때 충분히 이완을 하지 못하는 것으로 구출율에는 정상인과 큰 차이가 없지만, 이완기 때 충분히 심장이 이완을 하지 못하므로, 수축기 때 필요한 양 만큼의 혈액을 심장 밖으로 보내줄 수 없게 됩니다.
심부전의 병태생리
심부전이란 많은 심혈관 질환의 마지막 공통분모에 해당되는 질환입니다. 다양하고 복잡한 비정상 소견과 변화들이 심장에 생길 수 있습니다. 심근경색증, 만성적인 알코올 남용, 오랜 기간 지속되는 고혈압, 심장 판막질환, 바이러스 감염, 여러 알려지지 않은 기타 원인들에 의해 심장세포가 손상 받거나 죽을 수 있습니다.
좌심실 수축 기능 이상이 생기는 원인 중 약 60% 이상은 동맥경화 등으로 인한 허혈성 심장 질환에 의해 생깁니다. 어떤 원인이던 혹은 어떤 형태든지 심부전의 공통적인 변화는 좌심실 기능 저하, 좌심실 벽의 비후, 부종, 자율신경계중 교감신경의 항진, 혈관 저항 증가 등입니다.
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심부전의 증상과 진단
임상적으로 심부전 환자에게서 가장 흔한 대표적 증상은 두 가지입니다. 첫째, 운동을 시작하면 곧 숨이 차거나 피로해져서 원하는 신체 활동을 할 수 없습니다. 둘째, 전신 부종 혹은 급격한 체중 증가가 동반됩니다. 밤에 자다가 숨이 차서 깨기도 하고, 똑바로 눕는 경우에도 쉽게 숨이 차므로 옆으로 누워야 호흡이 쉬워집니다.
그런 이유로 심부전 환자들은 잠을 잘 때 높은 베개를 사용하거나 여러 개의 베개를 포개어 사용합니다. 이 때 사용하는 베개의 수는 숨이 차는 현상에 의해 호흡이 곤란해지는 정도를 반영합니다. 폐부종이 동반되며, 발목이 붓게 되고, 청진시 비정상적인 호흡음과 심음을 들을 수 있습니다.
심부전의 진단은 환자들의 증상과 이학적 검사를 기초로 하여 이루어집니다. 심장 좌심실의 기능을 평가하기 위해 사용하는 것으로 가장 흔하면서도 직접적인 방법 중의 하나는 심장초음파의 사용입니다. 필요에 따라서는 카데터를 이용한 침습적인 검사 방법이 함께 시행될 수 있습니다.
혈액 검사 소견도 도움이 될 때가 있는데, 예를 들면 혈중에 있는 특정 펩타이드를 측정하는 것도 필요시 확인합니다. 이를 측정하는 것은 특히 숨이 찬 원인을 감별할 때 유용할 수 있습니다. 심부전의 정도 혹은 운동 수행 능력을 평가하기 위해 꼭 필요한 경우에는 심장 운동 부하 검사를 실시할 수 있습니다. 심장 운동 부하 검사를 통해서 알 수 있는 최고 산소소모율은 특히 심부전 환자의 생존율을 예측하는 수단으로 사용할 수 있습니다.
심부전의 단계
심부전은 생명과도 직결되는 중요하면서도 심각한 질병입니다. 미국 심장학회에서는 아래와 같이 심부전을 네 단계로 구분함으로써 심부전의 정도를 판정하고 있습니다.
A 단계
심부전의 고위험 인자(고혈압, 관상동맥질환, 당뇨, 알코올 남용, 가족력)를 가지고 있으나, 해부학적 및 기능적 이상은 동반되지 않고 어떤 신호나 증상이 없는 단계.
B 단계
심부전과 관련이 있는 해부 구조학적 이상(좌심실 비대, 선행된 심근경색증, 무증상의 심장 판막질환, 낮은 심실 구출율)이 있으나 심부전의 증상은 나타나지 않는 단계.
C 단계
현재 해부 구조학적 이상을 동반하고 좌심실 수축 기능 이상, 호흡 곤란, 피로, 운동 능력 저하 등 중상이 동반되는 단계.
D 단계
심부전의 진행된 구조적 이상을 동반하고, 최대한의 의학적 치료에도 불구하고 잦은 입원이 필요하고 심장이식이 필요할 만큼 심부전의 증상이 나타나는 단계.
심부전 환자의 치료
심장이 기능을 제대로 못하게 된 경우에 심장이 제 기능을 할 수 있도록 도와 주는 것은 지극히 당연한 일입니다. 그러나 심부전의 정도에 따라 사용할 수 있는 치료법이 다른 것이 문제입니다. 심부전의 치료법을 소개하면 다음과 같습니다.
(1) 약물 요법
심부전의 단계에 따라 정해진 가이드 라인을 따라 약물 요법을 실시합니다. 또한 환자의 증상이나 상황에 따라 다양한 약물을 선택하여 사용할 수 있습니다. 현재 사용되는 약물로는 안지오텐신-전환 효소 억제제, 베타수용체 봉쇄제, 이뇨제, 강심제 등이 있습니다.
(2) 심장 이식
적절한 약물요법에 반응하지 않으면서, 향후 1년 생존율이 50% 이하로 예상되는 경우에는 심장 이식을 고려하여 실시합니다. 못쓰게 된 심장을 정상적인 심장으로 바꾸어 주는 것은 근본적으로 문제점을 해결하는 좋은 치료법이라 할 수 있지만 심장을 전해 줄 사람을 구하기 어려운 것이 가장 시급히 해결해야 할 문제입니다.
(3) 운동 요법
모든 심부전 환자가 운동 요법의 대상이 되는 것은 아닙니다. 심부전 C단계 환자, 구출율이 40% 이하인 환자, 표준 약물 치료를 6주 이상 받은 있는 환자, 운동 요법에 참여하는데 또 다른 제약 조건이 없는 환자들은 운동 요법에 참여 효과가 상대적으로 큰 환자군입니다.
심부전 환자는 초기에 상시 심전도 모니터링을 받으면서 운동 치료를 시작할 수 있습니다. 운동 시 비정상적인 소견이 발견되는지 적극적인 감시 하에 있는 것이 좋습니다. 2~3주의 적응 기간을 마치면, 1주일에 1~2회 본인이 할 수 있는 만큼 운동을 하되, 주당 3회까지 횟수를 늘려 갑니다. 심전도 모니터링은 3~9주간 지속할 수 있고, 특별한 문제없이 12주가 지나면 모니터링 없이 환자 혼자 운동을 할 수 있습니다.
심폐 기능과 사망 위험률
심폐 지구력은 사망 위험률과 직접적인 관련성이 있습니다. 최대 산소소모율(ml/kg/min)이 감소되면 그 만큼 사망 위험률이 증가한다는 구체적인 연구 결과들이 많습니다. 예를 들어 최대 산소소모율이 17 이상을 유지하는 심부전 환자는 3년 내 사망 위험률이 약 20% 수준이지만, 최대 산소소모율이 14 이하로 내려가면 약 50% 대로 급증합니다. 심부전 환자들에게도 심폐 기능의 향상이나 적절한 유지는 직·간접적으로 사망 위험률을 떨어뜨리고, 건강하고 오래 살 수 있도록 하는 매우 중요한 요소입니다.
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