토요타의 '뒤늦은 국내 리콜'…고객에도 '급'이 있다?

리콜사태 반년 넘도록 정부도 '방치'

일본 토요타자동차의 대대적인 리콜 사태가 미국에서는 지난해 10월 5일부터 시작됐다. 국내에 판매된 차량에 대해서는 지난 4월 6일에서야 리콜하겠다는 발표가 나왔다. 미국과 한국에서의 리콜 조치 실시 시기는 무려 반년의 차이가 난다. 이에 따라 토요타자동차에게는 고객도 '급'에 따라 차별대우하느냐는 비난이 쏟아지고 있다.

나카바야시 히사오(中林尙夫) 토요타코리아 사장이 발표한 리콜 대상은 국내에서 판매된 캠리와 캠리 하이브리드, 렉서스 ES350 등 1만2984대다. 국내에서 판매된 토요타 차량의 절반이 리콜 대상이 된 것이다.

문제는 미국에서 리콜이 진행되는 동안 국내 판매 차량도 리콜해야 한다는 요구에 대해 그동안 "사용된 부품이 미국과 다르다"면서 일축해온 토요타 측이 왜 이제서야 리콜하는 것으로 입장을 바꾸었느냐는 점이다.

▲ 6일 토요타코리아 나카바야시 히사오 사장이 서울 웨스틴조선호텔에서 렉서스 및 토요타 차량의 제작결함 시정조치에 대한 사과표명 및 조치사항들에 대해 입장발표 중 고개숙여 사과하고 있다. ⓒ뉴시스

늑장 리콜한 과정도 의혹

이에 대해 나카바야시 사장은 국내 판매 차량에서도 가속페달 결함을 일으키는 바닥매트 문제를 뒤늦게 발견했다고 해명했다. 하지만 이 해명의 진실성도 의혹을 받고 있다.

형식적으로는 '자발적 리콜'이지만, 국토해양부가 국내 차량에 대한 조사에서 결함을 발견해 통보한 이후에 이뤄진 것이라는 주장이 정부에서 제기되고 있기 때문이다.

국토부 산하 교통안전공단 자동차연구소가 조사한 바에 따르면, 국내에서 판매된 토요타 차량에서도 미국에서 판매된 차량과 마찬가지로 운전자가 가속페달을 밟았을 때 바닥 매트에 걸리거나, 페달 자체의 설계 결함 등의 문제가 일어났다.

윤경한 연구소 기준연구실장은 "정밀 조사에서 토요타 차량의 가속페달에도 구조적인 문제가 있는 것으로 확인됐다"라고 말했다. 이런 발언은 나카바야시 사장이 "자체 조사 결과 문제를 발견한 즉시 국토부에 보고하고 시정 조치한 것"이라는 주장과 배치된다.

그러나 정부도 큰소리칠 입장이 되지 못한다는 비판도 제기되고 있다. 지난 6개월 동안 정부도 토요타를 비호하는 듯한 태도를 보이며 적극적인 대처에 나서지 않았다는 지적이다.

미국에서는 '눈물의 사죄', 한국에서는 '선처' 생색

미국에서는 토요타에 대해 현행 법률에서 가능한 최고액의 과징금(1640만 달러)를 부과하고, 결함의 고의 은폐 의혹으로 검찰이 형사처벌을 위한 수사를 펼치는 것과 우리 정부의 대응은 크게 다르다는 것이다.

지난달까지만 해도 국토부는 "국내 판매 차량은 문제가 없다"는 토요타 측의 입장에 동의했다. 이때문인지 나카바야시 사장은 이번 리콜 조치와 관련, "만일의 경우에 대비한 자발적인 예방책"이라고 강조했다.

미국과 유럽, 중국에서는 토요타자동차 회장이 직접 찾아다니며 눈물의 사죄를 한 것과 달리 한국에 대해서는 '선처'해준 것일 뿐이라는 태도를 보이는 것도 이때문이다.

정부가 뒷짐지고 있는 사이, 이번에 리콜 대상이 된 차량은 리콜 사태 이후에 생산된 차량까지 포함됐다. 구체적으로 2005년 11월부터 올해 1월까지 생산된 렉서스 ES350 1만1232대와 지난해 2월부터 올 1월까지 생산된 캠리 1549대, 캠리 하이브리드 203대 등 총 1만2984대다.

미국에서는 이런 차량들의 결함으로 치명적인 사고들이 속출한 것을 알고 있으면서도 그동안 국내 고객들의 안전은 정부에 의해 '방치'된 셈이다.