"조승희 씨가 극악한 총격 살인사건을 저질렀다고 하지만 누구도 그의 부모를 비난할 수는 없습니다."
버지니아공대 총격 사건의 범인이 한국계 1.5세인 조승희 씨라는 사실이 알려진 뒤 국내 일각에서는 부모의 양육 책임을 묻는 분위기가 조성되기도 했지만 이 사건을 취재하는 외신 기자들은 조 씨 부모도 희생자라는 시각을 보여 대조를 이뤘다.
외신 기자들은 조 씨 부모가 10여 년 전에 미국으로 이민을 와서 열심히 일하며 자녀를 뒷바라지해 왔다는 점을 지적하면서 "그들(조 씨 부모)도 사랑하는 자식을 잃은 희생자"라며 오히려 조 씨 부모의 아픈 마음을 보듬었다.
이번 사건 이후 프레스센터 역할을 하고 있는 버지니아공대 동문회관에서 만난 미국 방송사의 한 기자는 "누구도 조 씨 부모를 비난해서는 안된다고 생각한다. 그들은 미국에 와서 성실히 일했고, 자녀들을 잘 키워 좋은 대학에 진학시켰다. 조 씨의 범행에 그의 부모를 연관시키는 것은 잘못이다"고 지적했다.
나아가 그는 "조 씨 부모도 이번 사태로 인해 심적으로 큰 부담을 지고 있을 게 틀림없다. 또 어찌됐든 자식을 잃게 돼 마음에 큰 상처를 입었을 것이다"며 조 씨 부모의 심경까지 헤아려보려 애썼다.
미국 내 신문사에서 일하는 다른 사진기자도 "조 씨는 이미 성인이다. 그의 범행 때문에 부모가 공동으로 책임을 질 이유가 없다. '자식이 잘못하면 부모도 죄인'이라는 시각은 서양인들의 것이 아니다"며 조 씨의 범행과 부모의 책임을 분리했다.
이들 2명의 미국인 기자들과 달리 이름을 공개한 독일의 뉴스통신사 '스플래시'의 그라엠 매시 기자도 조 씨 범행에 관련해 "조 씨 부모를 탓할 수 없다"는 입장을 견지했다.
그는 "그들(조 씨 부모)은 자녀에게 좋은 교육환경을 제공하기 위해 미국으로 왔고, 또 열심히 일하면서 자녀를 키웠다"며 "조 씨에게는 범죄 전과 기록이 없었고 또한 그의 정신상태를 제대로 몰랐을 것이다"며 조 씨 부모를 두둔했다.
이어서 그는 "설령 부모가 조 씨의 정신질환을 알았다고 하더라도 성인인 아들을 통제할 수 있을 것으로 기대하는 것은 무리다"고 덧붙였다.
조 씨 부모는 1992년 미국으로 이민 온 후 세탁소와 고교 구내식당 등에서 일하면서 조 씨 누나를 명문 프린스턴대에, 조 씨를 버지니아공대 영문과에 각각 진학시켰다.
이들은 아들이 총격 살인사건을 저지른 사실을 접한 뒤 버지니아 센터빌의 집을 비우고 떠나 한때 자살설과 잠적설에 휩싸이기도 했으나 현재 미국 연방수사국에 의해 보호를 받고 있는 것으로 확인됐다.
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