체니의 '오른팔'에서 체니의 '속죄양'으로…

'리크게이트' 리비 전 비서실장에 결국 유죄 평결

딕 체니 부통령의 오른팔이자 부시 행정부 내 네오콘 실세였던 루이스 리비 전 부통령 비서실장이 '리크게이트'에 연루된 혐의가 인정돼 6일 유죄 평결을 받았다.

'리크게이트'란 전직 이라크 주재 미국 대사가 부시 행정부의 이라크 침공 명분이었던 이라크 핵물질 구입 시도 의혹을 부인하는 글을 <뉴욕타임스>에 기고하자 백악관이 이를 무마하기 위해 대사의 부인이 중앙정보국(CIA) 요원이었다는 국가기밀을 언론에 누설한 사건이다.

백악관 인사들 중 직접 기소된 사람은 리비 전 비서실장이 유일했지만 그에게 비밀누설을 지시한 '윗선'은 체니 부통령이나 부시 대통령에까지 닿아 있을 것이라는 게 일반적인 관측이다.

"체니, 사표 제출할 때가 왔다"

▲ '리크게이트'로 유죄 평결을 받은 리비 전 부통령 비서실장은 딕 체니 부통령의 오른팔이었던 만큼 "사실상 체니 부통령이 유죄를 받은 셈"이란 주장마저 나오고 있다. 체니 부통령 뒤를 따라가는 리비 전 비서실장. ⓒ로이터=뉴시스

워싱턴 연방 지방법원 배심은 6일 리비에게 기소된 5가지 혐의 중 위증, 사법방해, 허위 진술 등 4개 혐의에 유죄를 인정했다. 이에 리비는 최고 25년의 징역형을 선고받을 수 있으나 리비의 변호인은 항소 의사를 밝혔다.

리비의 변호인들은 공판에서 위증 및 허위진술 혐의에 대해 "국가 안보 문제에 매달렸던 상황에서 기억이 확실치 않아 일어난 일"이라며 고의성을 부인했으나 배심은 리비가 연방수사국(FBI) 요원 및 대배심에 허위진술을 했다는 검찰 측 공소사실을 대부분 받아들였다.

즉, 리비는 이라크가 아프리카 니제르로부터 핵물질을 구입하려 했다는 의혹이 근거 없다고 폭로한 조지프 윌슨 전 이라크 주재 미 대사에게 보복을 할 요량으로 그의 부인인 밸러리 플레임이 CIA 요원이라는 사실을 기자들에게 의도적으로 흘렸고 이에 대한 수사가 시작되자 수사과정에서는 물론 법원에서도 "그 사실은 기자한테서 들었다"고 거짓말을 했다는 것이다.

변호인들은 이날 평결에 대해 유감의 뜻을 밝히며 "리비는 백악관 유력자들을 대신한 제물일 뿐"이라고 주장했다.

작년 4월 공개된 검사 측 법정문서에 따르면 리비는 대배심에서 자신은 기자들에게 기밀을 누설하는 것을 반대했지만 체니 부통령이 "부시 대통령이 허락했다"며 폭로를 부추겼다고 증언하기도 했다.

이에 폴 라이트 뉴욕대 교수는 <AP>통신과의 인터뷰에서 "이번 재판은 부시 대통령이 행한 윤리 서약에 타격을 입혔을 뿐만 아니라, 체니가 과연 현직을 오래 수행할 수 있을지 의문을 제기하는 것"이라면서 "이제 체니가 사직서를 제출해야 할 시점인지도 모른다"고 말했다.

래니 데이비스 전 백악관 법률 보좌관 역시 "법정에 리비가 피고인으로 서 있었지만 정작 재판을 받은 사람은 체니"라면서 "체니는 리비가 그의 지시에 따라 한 일에 대해 인간적인, 도덕적인 책임을 져야 하며, 플레임에게도 사과해야 한다"고 말했다.

지난 5주간 진행된 재판에서 리비의 변호인들이 체니 부통령을 증인으로 불러 리비를 '구원'할 것으로 기대되기도 했으나 리비의 변호인들은 검찰의 반대 신문을 우려해 체니 부통령은 물론 리비 본인도 증언대에 세우지 않았다.

그 대신 플레임의 신분을 처음 폭로한 보수 칼럼니스트 로버트 노박을 비롯, 워싱턴포스트의 밥 우드워드 부국장, NBC의 팀 루서트 워싱턴지국장, 전 뉴욕타임스 기자 주디스 밀러 등 언론인 10명과 어라이 플라이셔 전 백악관 대변인, 존 해너 부통령 안보 보좌관 등 모두 19명이 증언대에 올랐다.