느닷없이 DJ 찌른 昌, 왜?

[분석] 정계복귀 수순 밟기? 한나라당 지방선거 코치?

이회창 전 한나라당 총재가 김대중 전 대통령의 북한 방문을 정면 비판한 23일 '부산 발언'이 5월 지방선거를 앞두고 가뜩이나 들끓는 정가에 미묘한 파장을 낳고 있다. 특히 이 전 총재가 현 정권을 친북좌파로 몰아붙이며 '국가 정체성 문제'까지 끄집어낸 속내에 대한 해석이 분분하다.

***昌 , DJ 밟고 정계복귀?**

이날 이 전 총재의 발언 직후 일반적으로는 2002년 대선 패배 이후 정계를 은퇴했던 이 전 총재가 정치 복귀 수순을 밟고 있는 게 아니냐는 해석이 주를 이뤘다.

이 전 총재가 또다시 대권에 도전하는 직접적인 방식은 아니더라도 지방선거나 대선 국면에서 의미 있는 역할을 하기 위한 '한 자락 깔기'라는 것으로, 최근 보수 세력들이 가장 마뜩찮아 하는 'DJ 방북'을 건드림으로써 본격적인 신호탄을 쐈다는 해석이다.

이 전 총재의 최근 움직임이 심상치 않았던 것은 사실이다. 그는 지난 10․26 재보선에 출마한 유승민 의원 지원 차 대구를 방문한 것을 시작으로, 지방선거 출마자들의 출판 기념회 등에 심심찮게 얼굴을 비치며 현실 정치와의 거리를 좁혀 왔다. 최근 팬클럽 '창사랑'이 공공연히 '대권 재도전'을 강권하고 있고, 이 전 총재 주변에서도 "DJ도 세 번 만에 대통령이 됐다"며 은근한 권유가 끊이지 않고 있는 것으로 알려졌다.

이에 한나라당 한 관계자는 "한나라당이 대북 문제에 전향적으로 가 보려 하더라도 아직 지지자들은 김 전 대통령이나 퍼주기 문제를 자극하면 즉각적으로 경악한다"며 "이 전 총재의 입장에서는 지지자들의 가려운 곳을 긁어 주는 것으로 자신의 정치적인 역할을 새로 시작하는 것으로 볼 수 있다"고 풀이했다.

열린우리당 민병두 의원은 "(이 전 총재는) 한나라당 박근혜 대표 체제가 무너질 것이라는 판단에 따라 이른바 이회창 계열로 분류되는 인사들의 세력 결집을 통해 정계 복귀에 나설 것"이라며 그 복귀 수순까지 단정했다.

이는 이 전 총재가 "한나라당이 본질 문제는 제쳐두고 지방선거에 불리하다며 방북시기만 문제사는 건 당리당략에 집착하는 것"이라며 박근혜 체제에 화살을 돌린 것에 주목한 해석이다. 박 대표은 사학법 투쟁 등을 거치며 강경 보수의 궤적을 걸어 왔음에도 적어도 대북문제에선, 특히 'DJ와의 관계'에선 '유연한 접근'을 강조해 왔다.

그런가 하면 이 전 총재가 "야당 인사 중에도 대한민국의 정체성이 중요하지 않다고 말하는 사람 때문에 곤혹스럽다"며 당내 소장파를 겨냥한 것도 세력 결집용이라는 것이다.

게다가 이 전 총재는 '부산 발언' 후 상경하는 기차 안에서 "현실정치에 뛰어드는 것은 아니지만 현실에서 도피하거나 방관자로 지내는 것이 아니라 나라에 도움이 될 수 있는 길이 있을지 고민 중"이라며 정치재개가 임박했음을 시사했다고 한다.

***'DJ 방북' 계기로 지방선거서도 '국가정체성' 논란 재점화?**

이 같은 이 전 총재 개인의 '정치 재개설'과 맞물려 그가 사학법 정국 이후 한 풀 죽어 있던 '국가 정체성' 문제를 직접 언급한 메시지도 곱씹을 만 하다.

이 전 총재는 "이 나라가 DJ 정권 이후 노 정권을 거치는 동안 친북좌파들이 득세하고 대한민국의 정체성과 이념을 훼손하려는 움직임이 커지고 있으며 그들은 대한민국의 정체성을 뛰어넘어 남북공조와 평화통일을 얘기하고 있다"며 "한나라당이 할 일은 대한민국의 정체성을 지키고 2007년 대선에서 다시는 친북좌파가 정권을 잡는 일이 없도록 막아내는 것"이라고 역설했다. 국가 정체성 문제와 정권 탈환을 연장선상에 놓고 있는 인식인 셈이다.

이 전 총재의 이런 발언은 당장 한나라당의 지방선거 대응 전략에도 일정한 영향을 미칠 수 있다. 이는 김 전 대통령의 방북시점 연기 직후 환영 논평을 냈던 한나라당이 시간이 갈수록 DJ 방북 자체에 대한 비판으로 포커스가 이동하고 있는 것과도 맞아떨어진다.

게다가 "6․15 공동 선언은 돈으로 산 것", "노무현이 DJ를 앞세워서 대한민국을 절단 내려 한다"는 전여옥 의원의 강성 발언이 이런 분위기에 기름을 부었다. 한나라당이 'DJ 방북'을 표적으로 삼아 5월 지방선거를 겨냥한 국가 정체성 논란의 재점화로 이어질 가능성을 배제할 수 없게 됐다는 것이다.

이에 앞서 한나라당은 2004년 총선 이후 두 차례의 재보선에서 국가보안법, 강정구 사건 등을 '국가 정체성' 논란으로 확산시켜 톡톡히 재미를 봤다. 확고부동의 이슈인 '노무현 정부 실정론'과 맞물려 증폭효과도 적지 않았다.

다만 이 같은 공략법이 지방선거에도 유효할 것이냐는 대목에선 논란이 있다. 한나라당의 한 관계자는 "방북 시기가 조정된 마당에 계기가 있을지는 모르겠다"면서도 "'DJ 때리기'는 영남이나 충청 보수표를 잡는 데에 유용하게 쓸 수 있는 카드이니 활용할 수 있는 여러 카드 중의 하나로 걸쳐놓고 갈 수 있다"고 말했다. 당 보수파들이 이를 주도할 개연성이 크다는 것이다.

반면 소장파들은 반발했다. 이성권 의원은 "지방선거의 쟁점이 현 정권의 실정에 맞춰져야 하는데 쟁점이 이동해서 남북관계 문제로 가게 되면 한나라당으로서는 어려운 판이 된다"고 경계했다.

'DJ 방북'을 적극 지지해 당내 지탄을 받았던 고진화 의원은 "DJ에 대한 반감을 역이용하려는 생각으로는 한나라당이 집권할 수 없다"고 반발했다. 그는 "DJ 개인을 공격해서 큰 실속 없이 돈을 너무 많이 줬다는 식의 반감을 이끌어 낼 수는 있겠지만, 이것을 '김정일에게 나라를 팔아넘기려 한다'는 식으로 몰고 가다간 젊은 층과 중도 세력의 외면을 받고 말 것"이라고 우려했다.