美 고용상황 호조…"샴페인 터트리긴 이르다"

고용의 질 저하·일시적 소비 증가 등 한계도 있어

지난달 미국의 실업률이 8.6%로 2009년 3월 이후 최저 수준을 기록하면서 경기 회복에 대한 기대를 높였지만 "샴페인을 터트리기는 너무 이르다"라는 지적이 제기되고 있다. "세상에는 거짓말과 새빨간 거짓말, 그리고 통계가 있다"라는 마크 트웨인의 명언처럼 통계 이면에 있는 진실을 살펴보면 위험 요소도 상존하기 때문이다.

미국 노동부(BLS)는 매달 첫 번째 금요일에 전월 실업률 통계를 발표한다. 지난 2일(현지시간) 발표된 실업률 8.6%는 10월의 9.0%에서 더 이상 내려가지 않을 거라던 시장의 예측치보다 0.4%포인트 내려갔다. 이날 국제 유가 시장이 상승세로 돌아선 것도 미국의 실업률 하락이 한몫 했다는 분석이다.

이러한 고용 개선은 분명 긍정적인 신호다. 미국의 진보 학자 로버트 라이시 UC버클리 교수는 이날 자신의 블로그에 올린 글에서 "이번 통계는 우리가 숲을 빠져나가지는 못했지만 약간의 빛을 보았다는 것을 보여준다"고 평가했다. 하지만 그는 이러한 판단에 '아마도'라는 단서를 달면서 통계 안에 감춰진 우려 사항을 설명했다.

라이시 교수에 따르면 우선 늘어난 12만 개의 일자리는 미국의 노동가능인구 증가치을 간신히 감당할 정도의 수치에 불과하다. 반대로 미국에서는 여전히 1300만 명의 실업자가 있고, 풀타임 일자리를 원하는 파트타임 노동자들도 1100만 명에 달한다.

게다가 지난달 민간 부문 고용에서 14만 명이 신규 취업했지만 이 중 약 3분의 1은 소매업종 일자리다. 소매업 일자리가 보통 불안정한 저임금 임시직이라는 점을 감안할 때 질 좋은 일자리라고 할 수 없다. 게다가 소매업 증가는 지난달 말 미국 추수감사절 연휴 할인 행사를 시작으로 연말 소비가 늘어난 것에서 연휴하는데 이 때문에 매출 상황에 따라 다시 하락세로 반전될 가능성도 있다.

▲ 지난 1일(현지시간) 미국 캔사스주의 한 구직 박람회장. ⓒAP=연합뉴스

지난 추수감사절 연휴 매출이 지난해보다 9.1% 늘면서 놀라움을 안겨줬지만 라이시 교수는 "BLS가 이러한 요소를 계절 조정에 반영했다고는 하지만 많은 소비자들이 오는 성탄절에 살 물건까지 한꺼번에 이미 소비했다는 사실은 계산하지 않았다"고 지적했다. 연말 소비가 지지부진 하면 소매업 일자리도 다시 줄어들 수 있다는 것이다.

또 실업률 통계의 전형적인 한계인 구직포기자의 증가도 이번 실업률 감소에 영향을 미쳤다는 분석이다. 구직을 포기한 이들은 실업자로 분류되지 않아 실업률 통계에서 제외되는데 지난달에만 31만5000명의 구직자들이 고용 시장을 떠났다.

라이시 교수는 또 늘어난 일자리와는 반대로 평균 시간당 임금이 전월대비 0.1% 감소한 23.18달러를 기록했다고 지적했다. 그는 "이는 노동자들이 실직 후 더 낮은 일자리를 찾았거나 현재 일자리에서 더 낮은 임금을 감수했다는 것"이라며 민간 소비 증가에 부정정인 영향을 미칠 것으로 전망했다.

미국의 일자리가 늘어나려면 전체 경제의 70%를 차지하는 소비 지출이 늘어나야 하지만 임금이 줄어드는 상황에서 소비를 늘리려면 저축을 줄이는 수밖에 없다. 현재 늘어난 소비는 단기적으로 효과가 있을 수 있지만 지속성 차원에서는 기대하기 힘들다는 것이다.

라이시 교수는 "유럽의 재정위기 심화와 인도·중국 등 신흥국들의 성장 둔화 등 세계 경제가 불안정한 상황에서 '마지막 카드'를 쥐고 있는 곳은 연방준비제도(Fed)와 미 의회"라면서도 연준은 물가 상승에 대한 우려를 떨쳐버리지 못하고 있고 의회는 노동자들의 급여세 감면 및 실업급여 연장 논의에서 성과를 보이지 못하고 있다고 지적했다.