美민주당, 12년만에 하원 다수당 될까

IPS "반전여론과 경제불만이 중간선거 최대 변수"

하원 의석 전부(435)와 상원의 3분의 1(100석 중 33석)을 뽑는 미국의 중간선거(11월 7일)를 앞두고 민주당이 12년만에 하원의 다수당으로 올라설 가능성이 높아지고 있다.
  
  공화당 내부에서조차 "반전 여론에 경제에 대한 유권자의 불만이 더해질 경우 곤란한 상황이 벌어질 수 있다"는 우려의 목소리가 갈수록 커지고 있다.
  
  민간국제통신 <IPS>는 7일 "중간선거 운동이 공식적으로 진행된 노동절(올해는 9월4일) 연휴 사흘을 거치면서 의회 양원에서 다수당의 지위를 유지하겠다는 공화당 의원들의 희망은 점점 이뤄지기 어려워 보인다"고 전했다.
  
  민주당, 15석 추가하면 하원 다수당
  
  많은 정치분석가들도 민주당이 하원에서 다수당이 되기 위해서는 최소한 15석을 늘려야 하지만 최근 각종 여론조사를 바탕으로 볼 때 이는 충분히 가능한 일이라고 예상하고 있다.
  
  분석가들은 민주당이 상원에서 다수당이 될 가능성도 배제하지 않고 있지만, 일부만 뽑는 상원에서 다수당이 되기 위해서는 최소한 6석이 추가돼야 해 상대적으로 쉽지 않을 것으로 보고 있다.
  
  <IPS>에 따르면 1974년 닉슨이 워터게이트 사건으로 대통령에서 물러난 이래 민주당에게 표를 주겠다는 유권자 비율이 가장 높다. 소속 정당만으로 내세운 양당의 가상 후보 대결에서 득표율 격차는 평균 12%로 나타났다.
  
  이같은 격차는 1994년 중간선거에서 공화당이 40년만에 처음으로 상하 양원의 다수당이 됐을 때의 득표율 격차와 비슷한 것이다.
  
  득표율이 이토록 벌어진 가장 큰 이유로는 부시 대통령이 이라크 전쟁을 수행하는 방식에 대한 유권자의 신뢰 상실이 우선적으로 꼽히고 있다. 최근 여론조사들에서 부시 대통령의 대이라크 정책에 동의하지 않는 유권자 비율은 3분의 2에 달했다.
  
  특히 이라크와 아프가니스탄에서 지난 5년간 발생한 미군과 미국 군수사업자들의 사망자 수가 9.11 테러로 인한 사망자수를 넘어섰다는 소식 등 부시 행정부를 곤혹스럽게 하는 보고서들이 계속 나오고 있다.
  
  <뉴욕타임스>와 CBS방송이 최근 공동으로 실시한 여론조사에 따르면 미국 유권자 다수가 이라크 전쟁을 대 테러 정책과 별개의 것으로 보고 있는 것으로 나타났다. 이같은 인식을 가진 유권자가 절반이 넘어선 것은 처음이며, 민주당은 부시 대통령의 이라크 정책 실패를 주요 쟁점으로 삼을 계획이다.
  
  게다가 공화당을 위축시키고 있는 요인은 이라크 문제뿐이 아니다. 경제에 대한 유권자들의 불만도 갈수록 커지고 있다.
  
  미국 노동부에 따르면 시간당 실질임금은 2003년보다 2% 하락했고, 유가는 1년 전보다 20% 급등했으며, 모기지 부채는 2000년보다 97%나 늘어났다.
  
  부동층은 경제에 대한 불만 커
  
  <워싱턴 포스트>에 따르면 미국의 수백만의 중산층 가구가 오르지 않는 임금과 늘어나는 가계 빚에 고통을 느끼고 있다. 특히 계속된 금리 인상으로 모기지를 이용해 집을 산 가구, 신용카드로 돈을 빌린 가구는 경제에 대한 불만으로 새로운 부동층을 형성하고 있는 것으로 파악됐다.
  
  실제로 부동층에서는 이라크 전쟁보다 경제에 대한 불만이 더 큰 것으로 나타났다. <블룸버그> 통신과 <LA타임스>의 최근 조사에서 '지지하는 정당이 없다'고 밝힌 응답자 10명 중 6명이 경제가 나빠졌다고 응답했다.
  
  그럼에도 불구하고 <IPS>는 "공화당 의원들은 풍부한 선거자금과 상황에 영향을 미치거나 심지어 통제할 수 있는 백악관의 능력 등 민주당 의원들이 갖지 못한 몇가지 이점이 있다"며 민주당이 낙승하기는 어려울 것으로 전망했다.