백악관 "한국의 북한 식량 지원, 개입 않겠다"

방한 중인 비건 대표와 한미 입장 최종 조율될 듯

정부가 북한에 대한 식량 지원을 공식화한 가운데, 미 백악관은 한국의 대북 지원을 막지는 않을 것이라면서, 자신들은 북한에 대한 압박을 지속하겠다고 밝혔다.

8일(현지 시각) 새라 허커비 샌더스 백악관 대변인은 '북한이 방사포와 전술유도무기를 발사했는데도 한국이 대북 지원을 진행하는 것에 대해 트럼프 대통령은 괜찮다는 입장이냐'는 질문에 "남한이 (지원을) 진행한다면 우리는 개입하지 않을 것"이라고 밝혔다.

이는 지난달 백악관에서 열린 한미 정상회담과 지난 7일 이뤄진 한미 정상 통화에서 트럼프 대통령이 한국의 대북 인도적 지원에 대해 긍정적인 입장을 밝힌 것과 맥을 같이하는 대목이다. 한미 정상 간 통화 이후 청와대는 트럼프 대통령이 인도적 지원에 긍정적인 입장을 보였다고 설명했지만, 백악관은 이와 관련한 내용을 발표하지 않아 미국의 정확한 입장을 두고 여러 해석이 나왔다.

이런 가운데 백악관이 밝힌 입장은 한국 정부의 대북 지원에 적극적으로 호응하지는 않겠지만, 문제삼지도 않겠다는 뜻을 분명히 한 것으로 풀이된다. 미국 역시 북한을 협상 테이블로 끌어내기 위한 카드 중 하나로 인도적 지원을 언급해온 만큼, 한국의 대북 식량 지원에 불편한 감정이 있지는 않을 것이라는 분석이다.

일부에서는 미국 내에서 제기되고 있는 대북 지원에 대한 비판을 피하기 위해 트럼프 정부가 식량 지원 문제를 남북 간 사안으로 규정한 것 아니냐는 관측도 나온다. 다만 북미 협상이 교착 국면에 빠지고 북한이 단거리 발사체 발사로 긴장을 고조시킨 가운데에도 한국 정부의 대북 식량 지원이 대화 재개 가능성을 넓히는 방향으로 작용하기를 기대하는 분위기도 감지된다.

방한 중인 스티븐 비건 국무부 대북특별대표가 9~10일 청와대를 예방하고 강경화 외교부 장관, 김연철 통일부 장관 등을 면담할 예정이어서 한미간 대북 식량지원 문제가 최종 조율될지 주목된다.

한편 대북 식량지원 불개입이라는 유화적 메시지를 던지면서도 샌더스 대변인은 "북한에 대한 최대 압박 기조를 계속 가져가겠다는 것이 우리의 입장이다. 우리의 목표는 비핵화에 있다"며 강경론으로 균형을 맞추기도 했다.

마이크 폼페이오 국무장관도 이날 영국 런던에서 한 연설에서 "북한에 대한 국제사회의 압박 작전은 계속돼야 한다"면서 "트럼프 대통령은 북한의 최종적이고 완전하게 검증된 비핵화(FFVD)를 향한 어려운 외교를 하고 있다"고 말했다.