김포시 대표 관광명소인 애기봉평화생태공원에 대한 해외 언론의 관심이 지속되고 있다.
김포시는 최근 일본의 서일본신문(西日本新聞)이 애기봉평화생태공원을 직접 취재하고, 일본인 관광객들에게 주목받는 한국의 새로운 관광지로 9월 24일자 신문에 소개했다고 2일 밝혔다.
서일본신문은 1877년 창간된 후쿠오카 지역 일간지로, 발행부수 32만 7053부에 달하는 규슈 지역 최대 발행부수 신문사다.
서일본신문은 이번 보도에서 북한의 모습과 남북 분단의 현실을 가까이에서 체감할 수 있는 관광지라는 점에 주목했다.
특히 2021년 10월 개장한 애기봉평화생태공원의 전망대와 평화생태전시관, 한국전쟁과 남북 분단의 역사를 다룬 전시시설, 북한과 최단 약 1.4㎞ 거리를 두고 한강 하구를 사이에 둔 지리적 특성 등을 상세히 소개했다.
서일본신문은 최근 일본인 관광객의 증가세에 주목했다. 국적별 방문객을 보면 2024년과 2025년에는 중국 관광객이 가장 많았으나, 올해는 일본 관광객이 1만5281명(33.7%)으로 가장 높은 비중을 차지하고 있다.
서일본신문은 김포시와 한국인 관광가이드 등의 설명을 인용해 일본인 관광객 증가 배경으로 한국의 역사와 체험형 관광에 대한 관심, 서울에서 비교적 가까운 지리적 접근성, 버스투어 증가 등 을 소개하며, 애기봉이 일본인 관광객에게 새로운 한국 관광지로 주목받고 있다고 전했다.
실제 방문객 통계에서도 애기봉평화생태공원에 대한 외국인 방문객 비중이 꾸준히 확대되고 있는 것으로 나타났다. 전체 방문객은 2023년 13만1386명, 2024년 19만234명, 2025년 40만6208명으로 꾸준히 증가했으며, 올 8월까지 21만4200명이 방문해 누적 방문객수 106만1194명을 기록 중이다.
이 가운데 외국인이 차지하는 비중도 2024년 7.9%에서 2025년 13.9%, 2026년 21.1%로 꾸준히 높아지고 있다.
애기봉평화생태공원에 대한 해외 언론의 관심은 이번이 처음이 아니다. 2024년 11월 미국 AP통신이 애기봉을 취재해 북한의 송악산과 개풍군 일대를 바라볼 수 있는 특별한 관광지로 소개했다.
또한 미국 ABC News도 올 5월 8일 종군기자이자 앵커인 밥 우드러프가 참여한 촬영팀을 애기봉평화생태공원에 보내 세계 각지의 미군과 주변 지역 주민들의 삶을 조명하는 시사교양 프로그램 제작해 11월 방영 예정이다.
김포시 관계자는 “최근 일본을 비롯한 해외 주요 언론에서 애기봉평화생태공원에 지속적으로 관심을 보이고 있고, 실제 외국인 방문객도 꾸준히 증가하고 있다”며 “애기봉만이 가진 역사와 평화, 생태의 가치를 세계에 알리고 해외 관광객들이 찾고 싶은 대한민국의 대표적인 관광지로 자리매김할 수 있도록 해외 홍보와 관광 콘텐츠를 지속적으로 강화해 나가겠다”고 말했다.
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