연일 이어진 기록적인 폭염과 극심한 가뭄으로 고창지역 농경지가 최대 위기를 맞은 가운데, 유관기관의 신속한 공조 체계가 농업용수 갈증을 해소했다.
한국농어촌공사 고창지사(지사장 이건국)와 한국수력원자력 한빛원자력본부(본부장 김현주)는 지난 10일 가뭄 극복을 위해 손을 잡고 운곡저수지 추가 방류를 단행, 농업용수 하루 3만 톤을 긴급 확보하며 아산·무장면 일대 1,368ha에 달하는 농경지를 해갈했다고 밝혔다.
최근 고창지사 관할 저수지의 평균 저수율은 38.8%(평년 대비 57.4%)까지 급감하며 가뭄위기 '주의' 단계에 진입했다.
특히 벼가 가장 많은 물을 필요로 하는 수잉기(이삭이 여무는 시기)를 맞아 용수 수요는 최고조에 달했으나, 아산면과 무장면 일대는 주진천 수위마저 저하되면서 양수장 가동 자체가 불가능한 최악의 상황에 직면했다. 자칫 대규모 농작물 피해로 이어질 수 있는 일촉즉발의 위기였다.
이 같은 절체절명의 위기 속에서 한국농어촌공사 고창지사의 기민한 대처가 빛났다. 고창지사는 즉각 한국수력원자력 측에 고창군 아산면에 위치한 운곡저수지의 하천 방류를 요청했다.
운곡저수지는 본래 한빛원자력발전소의 안정적인 발전용 냉각수 공급을 위해 조성된 시설이다. 그러나 한빛원자력본부는 지역 농업인들의 시름을 공감하고, 발전소 냉각수 공급에 지장이 없는 범위 내에서 오는 8월 말까지 한시적으로 발전용수 일부를 추가 방류하기로 전격 합의했다.
이번 조치로 하루 3만 톤에 달하는 농업용수가 하천을 통해 안정적으로 공급되면서, 아산·무장면 일대 1,368ha의 농경지가 가뭄의 갈증을 씻어낼 수 있게 됐다.
현장의 농업인들은 유관기관의 발 빠른 대처에 안도의 한숨을 쉬며 환영의 뜻을 나타냈다. 한 농업인은 "벼가 가장 물을 많이 먹어야 할 시기에 물이 말라 막막하기만 했는데, 관계기관 덕분에 한시름 크게 덜었다"라며 감사를 표했다.
이건국 한국농어촌공사 고창지사장은 "유례없는 폭염과 가뭄 속에서도 한빛원자력본부의 대승적 협조 덕분에 농업용수 골든타임을 지켜낼 수 있었다"라며 "가뭄이 완전히 해소될 때까지 가용한 모든 자원을 총동원해 농업용수 공급에 만전을 기하고, 단 한 평의 농경지도 피해를 입지 않도록 현장 예찰과 대응에 총력을 기울이겠다"라고 강조했다.
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