정부 차원의 '서울대 10개 만들기'가 본격화할 전망인 가운데 호남의 중심대학인 전북대학교를 핵심축으로 선정해야 한다는 대학 총동창회장의 '당위론'이 주목을 받고 있다.
최병선 전북대 총동창회장은 15일 전북일보에 기고한 '서울대 10개 만들기, 왜 전북대학교여야 하는가'라는 글을 통해 "전북대는 교육과 연구, 산업, 국제화, 정주가 하나로 이어지는 '완결형 혁신모델'을 이미 현실에서 구현하고 있다"며 이같이 주장했다.
최병선 회장은 이날 기고에서 "(전북대의 완결형 혁신모델은) 정부의 '서울대 10개 만들기'가 지향하는 이상을 가장 구체적으로 실현하고 있는 사례"라며 "정책은 선언으로 완성되지 않는다. 준비된 곳에서, 준비된 방식으로 실행될 때 비로소 힘을 가진다"고 강조했다.
그는 "지방소멸의 위기가 더 이상 먼 이야기가 아닌 지금, 지역의 미래를 지키는 마지막 보루는 결국 '대학'이다"며 "정부가 추진 중인 '서울대 10개 만들기' 정책 역시 국가적 결단이며 그 중심에 설 준비를 가장 충실히 해온 대학이 바로 전북대다"고 피력했다.
이에 따르면 전북대는 이미 제1기 글로컬대학 30사업에 선정되면서 경쟁력을 인정받았다.
모집단위 광역화를 통한 학사구조의 혁신을 이뤄냈고 대학과 지역과 산업이 하나의 생태계로 작동하는 'JUIC 트라이앵글'을 통해 지역의 첨단산업이라는 꽃을 키워내고 있다.
'JUIC 트라이앵글'은 전북형 산업도시 구축을 말하며 새만금-익산·정읍-전주·완주를 잇는 삼각주를 중심으로 지역산업과 연계된 연구·교육·실증 인프라를 집중적으로 확장하자는 청사진이다.
최병선 회장은 또 "전북대는 방위산업과 이차전지, 동물용의약품 등 지역 전략산업과 연계해 1600억원이 넘는 연구비를 확보하고 200명 이상의 전문인력을 배출했다"며 "이는 단순한 성과가 아니라 연구가 산업으로 이어지고 지역의 일자리와 인재로 돌아오는 '선순환의 숲'이 점차 울창해지고 있음을 뜻한다"고 설파했다.
최병선 동창회장은 "새만금을 중심으로 펼쳐지는 변화는 하나의 거대한 '미래실험실'과도 같다"며 "이차전지공학과 신설과 연구개발 인프라 구축, 첨단방위산업학과 운영, 글로벌 기업과의 협력은 전북을 더 이상 변방이 아닌 첨단산업의 전진기지로 바꾸고 있다"고 말했다.
여기에 정부 핵심사업인 피지컬 AI 기반 실증 연구까지 선점하며 전북대는 생각하는 기술을 넘어 움직이고 작동하는 기술을 구현하는 공간으로 진화하고 있다는 설명이다.
최병선 회장은 "KIST 등 국가연구기관과의 협력을 통해 학-연 공동연구와 인재양성을 동시에 추진하고 학생들이 지역 기업에 정규직으로 채용되는 성과로 이어지고 있다"며 "이는 지식이 책 속에 머무르지 않고 현장에서 살아 움직이며 지역의 경쟁력으로 전환되고 있음을 보여준다"고 주장했다.
최 회장은 "지금 전북대는 단순히 한 대학의 도약을 넘어 지역과 국가의 미래를 동시에 열어가는 갈림길에 서 있다"며 "전북대가 '서울대 10개 만들기'의 핵심축으로 반드시 선정돼야 하는 이유는 이미 충분히 증명됐다"고 강조했다.
그는 "이제 남은 것은 선택이 아니라 연대의 힘이다"며 "전북의 미래를 위해, 대한민국의 균형 발전을 위해, '전북대'라는 이름에 더 큰 기대와 응답을 보낼 때"라고 지역민들의 관심과 결속을 당부했다.
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