"한국 참여" 압박하던 트럼프, 정작 사우디에 '영공 사용' 퇴짜 맞아 군사 작전 중단

美 NBC "트럼프 갑작스러운 '프로젝트 프리덤' 철회, 사우디가 미군 기지·영공 사용 금지했기 때문"

도널드 트럼프 미국 대통령이 호르무즈 해협에 묶인 선박들을 구출하겠다며 '프로젝트 프리덤' 작전을 실행하다가 돌연 중단한 이유로 이란과 협상이 상당히 진전됐다는 점을 꼽았지만, 실제로는 동맹국인 사우디아라비아가 작전에 협조하지 않았기 때문에 철회한 것이라는 보도가 나왔다.

6일(이하 현지시간) 미 방송 NBC는 두 명의 미 정부 관료를 인용해 "트럼프 대통령이 호르무즈 해협 통행 지원 계획을 갑작스럽게 철회한 것은 걸프만의 주요 동맹국인 사우디아라비아가 작전 수행을 위해 미군 기지와 영공 사용을 금지했기 때문"이라고 보도했다.

지난 3일 트럼프 대통령은 사회관계망서비스(SNS)인 '트루스소셜'의 본인 계정을 통해 해당 작전을 실시할 것이라고 밝혔다. 이에 대해 미 관료들은 방송에 "이 발표는 걸프만의 동맹국들을 놀라게 했고 사우디아라비아 지도부의 분노를 샀다"고 전했다.

이에 사우디아라비아가 수도인 리야드의 남동쪽에 위치한 프린스 술탄 공군기지에서 미군 항공기를 이륙시키거나 사우디 영공을 통과하는 것을 허용하지 않겠다고 미국에 통보했다고 이 관료들은 전했다.

이들은 이후 트럼프 대통령이 사우디아라비아의 실권자인 빈 살만 사우디 왕세자와 통화를 했으나 해결되지 않았고, 이에 트럼프 대통령이 작전을 일시 중단할 수밖에 없었다고 덧붙였다.

사우디 소식통은 방송에 트럼프 대통령과 빈 살만 왕세자가 정기적으로 연락을 주고 받았다면서 J.D 밴스 부통령, 마코 루비오 국무장관과도 접촉했다고 밝혔다. 이 소식통은 방송에 트럼프 대통령의 발표에 대해 "문제는 모든 일이 실시간으로 빠르게 진행되고 있다는 점"이라며 미국과 이란의 전쟁을 중재하려는 파키스탄의 외교적 노력을 "매우 지지한다"고 말했다.

백악관 관계자는 방송에 프로젝트 프리덤에 대해 "지역 동맹국들에게 사전에 통보했다"고 밝혔지만 카타르와 오만 등은 트럼프 대통령의 발표 이후 미국과 접촉을 가졌다고 보도했다.

방송은 트럼프 대통령의 발표 이후 5일 피트 헤그세스 전쟁부 장관을 비롯해 미 정부의 주요 안보 관련 인사들이 브리핑을 통해 하루 내내 작전의 중요성을 강조하고 있었는데 갑자기 중단됐다고 전했다.

한 미국 관료는 방송에 여러 척의 함정을 걸프만에 추가 배치하고 있었다고 전했다. 특히 미 중부 사령부는 이 작전의 일환으로 미국 국적 함정 두 척이 호르무즈 해협을 통과했다고 발표하는 등 적극 행보를 보였다. 그런데 트럼프 대통령의 중단 발표 이후 미 중부사령부는 SNS인 'X'에 작전과 관련한 메시지를 게재하지 않고 있다.

이 관료는 "지리적 특성상 국경을 따라 있는 지역 영공을 활용하려면 이 지역 파트너 국가들의 협력이 필요하다"라며 사우디아라비아와 요르단은 항공기 기지 배치, 쿠웨이트는 비행 허가, 오만은 비행 허가와 해군 병참 지원에 중요한 역할을 하고 있어 이들의 동의 없이 작전을 수행하기는 어려운 구조임을 설명했다.

방송은 "복수의 전직 미 정부 관계자들에 따르면, 트럼프의 측근 중 여럿이 이란 정권의 남은 재래식 군사 자산들을 제거함으로써 이란 문제를 '완벽히 끝내버릴'(finish the job) 것을 대통령에게 독려해 왔다고 한다"라며 "이들은 심지어 이러한 공격이 중국 방문 일정 전까지는 완료될 수 있다고 주장하기도 했다"라고 보도했는데, 트럼프 대통령이 군사 작전과 외교에서 왔다갔다하는 이유가 정책을 조언하는 그룹의 영향도 있어 보인다.

프로젝트 프리덤 작전이 사실상 실패한 것으로도 해석될 수 있는 상황에서 트럼프 대통령은 이란과 협상에 주력하고 있다. 그는 오는 14~15일로 예정된 중국 방문 전에 이 문제를 해결하려는 듯한 행보를 보이고 있다.

트럼프 대통령은 6일 미 공영방송 PBS와 인터뷰에서 현 상황이 다음주 중국 방문 전에 끝날 거라고 생각하냐는 질문에 "가능성이 있다"면서 "만약 끝나지 않는다면 우리는 다시 그들(이란)을 맹렬히 폭격해야 할 것"이라고 말했다.

NBC는 "11월 중간선거를 앞두고 공화당이 하원과 상원에서 근소한 의석 차이를 유지하기 위해 고군분투하는 가운데, 트럼프 대통령에 대한 정치적 압박이 거세지고 있다"며 선거를 앞둔 상황에서 트럼프 대통령이 협상에 나서는 배경을 설명하기도 했다.

이란도 이전보다는 협상에 다소 적극적인 모습을 보이고 있다. 에스마일 바가이 이란 외무부 대변인은 이란의 준관영 통신사 <ISNA>와 인터뷰에서 "이란은 미국의 계획과 제안을 여전히 검토 중이며, 평가를 마친 후 파키스탄 측에 입장을 전달할 것"이라고 말했다.

한 요르단 관계자는 NBC에 이란이 외교적 노력에 진지하게 임하고 있다며 "이란은 이런 상황을 계속 유지할 경제적 여력이 없다. 이란 경제는 무너지고 있고, 직원들에게 급여를 지급할 수 없는 상황"이라고 배경을 전했다.

▲2025년 5월 14일(현지시간) 중동 순방 중인 도널드 트럼프 미국 대통령(왼쪽)이 사우디아라비아 수도 리야드에서 아메드 알샤라 시리아 임시대통령(오른쪽), 무함마드 빈살만 사우디 왕세자(가운데)와 함께 사진 촬영을 하고 있다. ⓒAFP=연합뉴스