부산 북갑 보궐선거가 또다시 중앙정치의 대리전 무대로 흔들리고 있다. 홍준표 전 대구시장이 조국 조국혁신당 대표와 한동훈 전 국민의힘 대표를 향해 "나홀로 대선놀이"라고 비판하며 "부산시민들이 바보냐"고 직격했다.
16일 홍 전 시장은 자신의 SNS에서 조국 대표의 평택행과 한 전 대표의 부산 북갑 등판을 함께 겨냥하며 "부산 북갑에는 박민식이 있는데 거기에 가본들 부산 사람들이 바보냐"고 적었다. 발언의 직접 대상은 두 사람이었지만 부산 정치권에 던진 메시지는 분명했다. 중앙정치 거물의 이름값만으로 지역 민심을 움직일 수 있다고 보는 발상부터 잘못됐다는 지적이다.
한 전 대표는 이미 부산 북구 만덕2동에 전입신고를 마치고 북갑 보선 출마 채비에 들어갔다. 하지만 이 과정에서 국민의힘 내부에서는 무공천론과 공천 책임론, 단일화론이 한꺼번에 충돌하고 있다. 박민식 전 국가보훈부 장관도 완주 의사를 밝히면서 북갑 보선은 지역 현안 경쟁보다 보수진영 주도권 다툼의 색채가 짙어지는 모습이다.
문제는 이런 구도가 부산 시민의 삶과 지역의제를 뒤로 밀고 있다는 점이다. 북갑 보선은 전재수 의원의 부산시장 출마로 생긴 공백을 메우는 선거다. 그런데 실제 판은 벌써 차기 주자급 정치인의 체급 경쟁으로 기울고 있다. 홍 전 시장의 "부산시민들이 바보냐"는 발언이 주목받는 이유도 여기에 있다.
국민의힘 안팎의 혼선도 부산 민심의 피로도를 키우고 있다. 당 지도부는 공천은 정당의 책임이라고 선을 긋고 있지만 친한계와 지역 정치권에서는 무공천 주장과 복당·단일화 요구가 이어지고 있다. 이미 뛰고 있는 지역 인사들을 두고 설전이 커지는 상황은 부산을 책임질 정치보다 부산을 발판으로 삼으려는 정치가 앞선다는 인상을 남긴다.
부산 보선은 결국 지역의 일자리, 인구 유출, 산업 재편, 도시재생 등 현안을 놓고 대책을 내놓아야 하는 선거다. 그러나 한동훈 카드와 보수진영 내 공천 갈등이 전면에 나설수록 정작 시민이 들어야 할 지역 해법은 뒷전으로 밀리고 있다.
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