더불어민주당 평택시장 후보 선출을 위한 3인 본경선을 앞두고 후보 간 비방과 네거티브가 확산되는 등 경선이 과열 양상을 보이고 있다.
12일 <프레시안> 취재를 종합하면, 최원용 예비후보는 지난 6일 보도자료를 통해 “선거법 준수는 공직 후보자의 최우선 가치이자, 필승의 원칙”이라며 “체육·보육계 지지 선언이 해당 단체들로부터 ‘공식 입장과 무관하다’는 반발을 사고, 공직선거법 위반(허위사실공표) 혐의로 고발된 상황”이라고 밝혔다.
이어 “지지를 호소하기에 앞서 단체의 명예와 법적 절차를 존중하는 것이 공직 후보자의 기본으로, 세 결집을 위해 단체 명의를 무단으로 언급하거나 사실을 왜곡하는 행위는 선거의 공정성을 훼손하는 중대한 사안”이라며 “이러한 편법은 결국 시민의 눈을 가리는 행위”라고 주장했다.
그러나 지역사회에서는 해당 보도자료가 어린이집연합회와의 간담회 결과에 대한 전달보다 특정 논란을 부각하는 데 초점이 맞춰져 있다고 지적하고 있다.
지역 온라인 공간에서 해당 내용과 관련된 특정 후보를 겨냥한 듯한 비판 글과 영상 및 이미지 등의 게시물이 확산되고 있기 때문이다.
일부 게시물에는 해당 후보의 과거 정치 이력과 정당 활동을 문제 삼는 내용도 포함됐다.
사정이 이렇자 평택지역 한 시민단체 대표는 “경선이 가열되면서 정책과 평택의 내일은 사라지고, 일부 후보 진영의 인신공격성 네거티브가 극성을 부리고 있다”며 “공적 검증은 필요하지만, 색깔론 공세와 진흙탕 싸움은 유권자를 무시하는 행위”라고 비판했다.
반면, 이 같은 논란과 관련해 최 예비후보 측은 특정 후보를 겨냥한 네거티브 의혹을 전면 부인했다.
최 예비후보 측은 "정당한 문제 제기와 네거티브는 구별돼야 한다"며 "앞서 배포한 보도자료는 체육회와 어린이집연합회 등 단체들의 의견을 전달했을 뿐으로, 그 외 온라인 상의 부정적인 각종 게시물들은 후보자 측과 관계 없는 사안"이라고 해명했다.
한편, 민주당 경기도당 선거관리위원회는 앞서 후보자 간 비방, 조직적 네거티브, 허위사실 유포 등을 ‘선거 부정행위’로 규정, 무관용 원칙을 적용하겠다는 뜻을 밝힌 바 있다.
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