경북 영양군이 대한민국에서 지역소멸 위기가 가장 먼저, 가장 뚜렷하게 나타났던 지역이라는 한계를 넘어 경북도 내 인구 증감률 1위를 달성하며 재도약의 새로운 이정표를 마련했다.
■ 6개월간 5.4% 급증…경북 시·군 중 가장 가파른 상승세
영양군은 최근 6개월간 인구 증가율 5.4%를 기록하며 도내 시·군 가운데 증감률 1위에 올랐다. 이는 같은 기간 2위를 기록한 울진군(+0.1%)과 큰 격차를 보이는 수치다. 이번 성과는 지방 재도약의 가능성을 보여주는 상징적 사례로 평가된다.
특히 2025년 8월 인구 1만5,165명으로 역대 최저치를 기록하며 존립 위기까지 거론됐던 영양군은 불과 반년 만에 반등에 성공했다. 2026년 3월 15일 기준 총인구는 1만6,006명으로, 2023년 1월 붕괴됐던 ‘1만6천 명 선’을 3년 만에 회복했다.
■ 과감한 정책 실험과 군민 화합이 만든 ‘영양형 모델’
이 같은 ‘기적적 반등’은 단순한 외부 인구 유입을 넘어, 주민들이 지역에 안정적으로 정착할 수 있는 환경을 조성한 영양군의 정책들이 복합적으로 작용한 결과로 분석된다.
전 군민을 대상으로 하는 농어촌 기본 소득 시범 사업은 정주 안정과 지역 경제 활성화를 동시에 이끌었고, 2조 5천 억 원 규모의 양수 발전소 유치와 ‘정주 형 작은농원(S-Farm)’ 조성은 일자리와 주거를 결합한 지속 가능한 모델로 평가 받고 있다.
여기에 ‘지방 소멸 대응 기금’ 전국 1위 선정으로 확보한 재정 여력과 경북 최초 ‘생활민원바로처리반’ 운영, LPG 배관 망 구축 등 생활 밀착 형 행정까지 더해지며 정책 간 시너지를 극대화했다.
■ ‘지방 소멸’의 상징에서 ‘재 도약’의 롤모델로
영양군은 이번 인구 1만6천 명 회복을 계기로 ‘남북9축 고속도로’ 조기 건설에 행정력을 집중하며 도약의 속도를 높일 방침이다. 교통망 확충을 통해 ‘육지 속의 섬’이라는 구조적 한계를 극복하고, 인구 반등을 지속 가능한 성장으로 이어간다는 전략이다.
관계자는 “이번 성과는 군민 화합이 만들어낸 의미 있는 결과”라며 “앞으로도 대한민국 농촌의 지속 가능한 미래를 선도하는 대표 모델로 자리매김하겠다”고 말했다
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