신규원전 건설 후보지 신청이 마감되면서 울산 울주군과 부산 기장군이 다시 원전 유치 경쟁의 중심에 섰다. 대형원전은 울주군과 영덕군이, 소형모듈원자로(SMR)는 기장군과 경주시가 각각 신청서를 내면서 부울경이 또 한 번 원전 확대 논란의 무대로 떠올랐다.
1일 한국수력원자력 등에 따르면 지난 1월30일부터 진행된 신규원전 건설 후보지 공모 결과 대형원전 2기 대상지로 울주군과 영덕군이, SMR 후보지로 기장군과 경주시가 신청했다. 한수원은 외부 전문가 평가를 거쳐 오는 6월말 전후 최종 후보지를 선정할 계획이다. 평가 항목은 부지 적정성, 환경성, 건설 적합성, 주민 수용성 등이다.
울주군은 새울원전 유치 경험과 기존 원전 인프라를, 기장군은 고리 원전단지 기반시설을 강점으로 내세우고 있다. 영덕군은 과거 천지원전 추진 경험과 주민 찬성 여론을, 경주시는 월성원전 인근 입지와 연구기관 연계 효과를 각각 강조하고 있다.
다만 유치 경쟁이 곧바로 지역 동의로 이어지는 것은 아니다. 일부 지역에서는 주민 의견 수렴 절차와 환경 우려를 둘러싼 반대 목소리가 이어지고 있고 신규 핵발전소 건설을 비판하는 시민사회 움직임도 계속되고 있다. 최종 후보지가 정해지더라도 원전 확대를 둘러싼 지역 갈등은 더 커질 가능성이 있다.
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