6·3 지방선거 더불어민주당 장성군수 경선이 후보 간 자격 시비와 '내로남불' 공방으로 확산되며 과열 양상을 보이고 있다.
정책 경쟁은 뒷전으로 밀리고, 공천 공정성과 후보 자격을 둘러싼 논란이 선거판을 뒤덮으면서 피로감도 커지는 분위기다.
지난 23일 김한종·박노원·유성수 예비후보는 합동 기자회견을 열고 소영호 예비후보의 권리당원 자격 문제를 제기했다.
이들은 "당규를 보면 예비후보 자격은 신청일 현재 권리당원이어야 한다"며 "권리당원은 입당 시기와 당비 납부 요건을 충족해야 한다"고 밝혔다.
그러면서 "특정 후보에 대해서는 이 기준이 제대로 적용됐는지 합리적인 의문이 제기되고 있다"며 "민주당 전남도당은 '최고위원회 예외 의결'이라는 말만 되풀이할 뿐 근거와 과정에 대해서는 아무런 설명을 하지 않고 있다"고 비판했다.
이는 소영호 예비후보를 겨냥한 지적이다.
민주당은 6개월 이상 권리당원 자격이 있어야 공직선거 후보가 될 수 있다. 이런 문제로 일각에서 소 후보에 대한 자격 논란이 일었다. 하지만 소 후보는 중앙당이 예외 적용을 승인하면서 출마 자격을 얻었다.
이후 지역 정치권에서는 해당 문제 제기가 '이중잣대' 논란으로 번지는 양상이다.
무등저널 뉴스에 따르면 박노원 후보의 경우 그 당시 기준일로 2021년 8월 31일까지 입당해야 권리당원 자격 요건을 충족하나 9월 28일 입당한 뒤 다음해인 2022년 더불어민주당 장성군수 경선에서 정치신인 가점 20%를 적용받았다.
더욱이 소영호 후보가 8월 17일 입당한 점과 비교하면, 박노원 후보는 소 후보보다 늦은 9월 입당 경력이 확인되면서 소위 '내로남불'의 전형이란 지적이다.
자신은 같은 제도의 혜택을 받아 정치적 발판을 마련해 놓고, 이제 와 정치신인이 유력 주자로 부상하자 돌연 자격 문제를 들고 나온 것은 누가 봐도 설득력이 떨어진다는 비판이다.
이를 두고 지역에서는 "제도 수혜를 받았던 인사들이 같은 제도를 문제 삼고 있다"는 비판과 함께 "상황에 따라 기준이 달라지는 것 아니냐"는 지적이 나오고 있다.
정치권 일각에서는 당의 공식 심사 결과가 나온 사안을 공개적으로 문제 삼는 것이 적절한지에 대한 논쟁도 제기된다. 일부에서는 이를 두고 '당 공천 시스템에 대한 불신을 공개적으로 제기하는 행위'라는 비판도 나오고 있다.
다만 경쟁 후보 측은 "공천 기준과 형평성 문제를 제기하는 것은 정당한 검증 과정"이라는 입장을 유지하고 있다.
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