대통령 특사로 아랍에미리트(UAE)를 방문했던 강훈식 청와대 비서실장이 "UAE는 한국에 최우선적으로 원유를 공급할 것을 약속했다"며 "UAE로부터 총 2400만 배럴을 긴급 도입하게 됐다"고 밝혔다.
강 비서실장은 18일 오전 청와대에서 UAE 특사 방문 결과 브리핑을 열고 이같은 성과를 발표했다. 그는 UAE 측이 "한국보다 먼저 원유를 공급받는 나라는 없을 것이다. 한국은 원유 공급에서 최우선이다"라고 했다며 "'넘버 원 프라이어리티(Number 1 priority)'라고 분명히 약속해줬다"고 전했다.
강 실장은 외교부·산업부 관계자 등으로 구성된 특사단을 이끌고 UAE를 방문해 "셰이크 모하메드 빈 자이드 알 나흐얀 대통령과 UAE의 한국담당 특사 칼둔 알리파 알 무바라크 행정청장, 아부다비 국영 석유회사 CEO인 술탄 알 자베르 산업첨단기술부 장관을 만나 '중동 상황 진행에 따라 필요한 경우에는 언제든지 UAE로부터 원유를 긴급 구매할 수 있다'는 데 합의했다"며 "이에 따라 다양한 공급선을 통해 총 1800만 배럴의 원유를 긴급 구입하기로 확정했다"고 밝혔다.
강 실장은 구체적으로 "UAE 국적 선박 3척으로 600만 배럴을 공급하고, 우리나라 국적선 6척을 통해 추가 1200만 배럴을 공급해 총 1800만 배럴을 선적하기로 했다. 추가로 나프타를 적재한 선박 한 척은 현재 한국으로 향하고 있다"며 "지난번 공급받은 600만 배럴까지 고려한다면 우리나라는 UAE로부터 총 2400만 배럴을 긴급 도입하게 된 것"이라고 설명했다.
강 실장은 또 "양국은 단기적 수급뿐 아니라 에너지 공급망 차질에 대비한 장기적 수급에 대해서도 협력을 강화하기로 했다"며 "이를 위해 양국 간 원유수급 대체공급 경로 모색 등의 내용이 담긴 '원유 공급망 협력 MOU' 체결에 합의했고, 조만간 체결할 예정"이라고 부연했다.
강 실장은 이번 원유 긴급도입 성사의 의의에 대해 "석유 수급 위기 상황을 안정화하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다"고 평가했다. 그는 "현재 호르무즈 해협은 실질적으로 봉쇄돼 있는 상황"이라며 "우리가 구입하는 원유의 70%가 호르무즈 해협을 통과하기 때문에 지금의 에너지 수급 위기를 타개하기 위해서는 호르무즈 해협이 아닌 대체 공급선을 통한 원유 수입이 시급했다"고 배경을 설명했다.
그는 "최악의 상황은 면했다"며 "한국은 적어도 원유 공급이 되기 어려운 상황은 벌어지지 않는다고 확정할 수 있다"고 자부했다.
강 실장은 UAE가 한국에 '최우선 공급'을 약속하는 등 특별 대우를 해준 배경이 뭐냐는 질문에 "이재명 대통령의 첫 국반방문지가 UAE였고 저희가 APEC 이후 끊임없이 양국 간 긴밀한 협력을 가져왔다. 지난번에는 총 650억 불에 해당하는 투자를 서로 합의하기도 했다"며 "여러 성과들이 겹겹이 쌓여서 배경이 된 것"이라고 했다.
또 호르무즈 우회 통로인 UAE 동부 푸자이라 항구가 이란의 드론 공습을 받는 등 전시 상황인 가운데 한국의 대통령비서실장이 직접 현지를 방문해 진정성을 보인 데 대한 평가도 작용한 것으로 보인다. 강 실장은 "(모하메드 대통령이) 전쟁 상황에 특사를 보내준 대한민국과 함께해준 비서실장에 대해서 여러 차례 감사 말씀을 했다"고 전했다.
실제로 강 실장은 원래 전날 귀국 예정이었으나 두바이 공항이 폐쇄되는 등 현지의 급박한 사정으로 하루 늦게 도착했다. 강 실장은 "두바이 공항이 폐쇄돼 비행기 안에서 5시간 정도 기다렸다"며 "출발 비행기편이 드론 공격으로 취소돼 두바이가 아닌 아부다비에서 출발할 수밖에 없었다"고 설명했다.
강 실장은 '장기적으로는 UAE를 통한 호르무즈 해협 우회 대신 이란에 통행 허가를 받는 것이 낫지 않느냐'는 질문이 나오자 "안보 관련 문제는 상세히 설명드리지 못한다"며 다만 "(안전은) UAE 당국이 약속한 부분이기 때문에 성실히 지켜질 것으로 안다"고만 했다.
강 실장은 "모하메드 대통령을 예방해 중동 상황에 대한 우려와 함께 UAE 국민들에 대한 각별한 위로와 연대의 뜻이 담긴 이재명 대통령의 친서를 전달했다"며 "우리 국민의 신속하고 안전한 귀국을 물심 양면으로 지원해 주신 모하메드 대통령께 감사의 말씀을 전하고, 아직 UAE에 체류 중인 우리 국민이 앞으로도 안전하게 생활할 수 있도록 관심을 가져주실 것을 간곡하게 요청했다"고 했다.
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