국가유산 천연기념물인 '구례 화엄사 화엄매'가 6일 첫 꽃망울을 터뜨리며 산사에 찾아온 봄 소식을 알렸다.
지리산대화엄사(주지 우석 스님)에 따르면 화엄사 홍매화는 매년 봄의 시작을 알리는 대표적인 매화 명소로, 최근 5년 동안 홍매화 첫 개화 시기는 2021년 2월 25일, 2022년 3월 13일, 2023년 3월 7일, 2024년 3월 9일, 2025년 3월 21일로 관측됐다.
특히 지난해는 변덕스러운 날씨로 3월 21일이 되어서야 첫 개화가 이루어져 많은 방문객들에게 애을 태웠다. 올해는 기온이 비교적 안정적으로 유지되면서 예년과 비슷한 시기에 개화가 시작됐다.
성기홍 화엄사 홍보기획위원장은 "홍매화는 오는 20일부터 30일 사이 만개할 것으로 예상된다"며 "3월 말부터 화엄사 주위 지리산에 산벚꽃이 피기 시작하면 홍매화와 산벚꽃 그리고 화엄사 경관이 어우러지는 자연의 합창은 형용할 수 없는 시간이 될 것"이라고 전했다.
화엄사는 홍매화 개화 기간 동안 제6회 '구례 화엄사 화엄매' 홍매화·들매화 사진 콘테스트를 진행하고 있으며, 홍매화 개화 상황은 개화된 이후부터 화엄사 홈페이지 Live Cam을 통해 실시간으로 확인할 수 있다.
우석 주지스님은 "홍매화 첫 꽃망울은 봄의 시작을 알리는 자연의 메시지"라며 "많은 국민들이 구례 화엄사를 찾아 홍매화의 아름다움 속에서 힐링과 자연 속에서 나를 찾아보길 바란다"고 말했다.
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