포스코 포항제철소가 인공지능(AI)을 활용한 스마트 소결 제어 기술을 현장에 안착시키며 제선 공정 전반의 지능화를 가속하고 있다.
단순 자동화를 넘어 복수의 AI 제어 기술을 유기적으로 결합해 품질 안정성과 생산성을 동시에 끌어올렸다는 점에서 의미 있는 성과로 평가된다.
소결 공정은 가루 형태의 철광석을 고로 투입이 가능한 소결광으로 만드는 제선 공정의 핵심 단계다.
포항제철소는 이 공정에 최신 AI 알고리즘을 적용해 장입선 미세제어, 배가스 온도 설정값 추종 기반 대차 속도 자동제어 등 스마트 제어 기술을 구현했다. 이를 통해 조업 가동률 99%, 품질 적중률 97%를 기록하며 공정 편차를 대폭 축소하는 데 성공했다.
이번 스마트 소결 제어 기술은 포항제철소 제선부와 기술연구원 공정DX연구소가 공동 개발했다. 소결광 품질의 안정화는 후공정인 고로 조업 안정성 향상으로 이어지며, 노황 변동을 줄이고 고로 생산 효율을 높이는 선순환 구조를 형성하고 있다.
현재 해당 기술은 포항제철소 3소결 공정에서 효과가 검증됐으며, 현장 반응을 바탕으로 2소결과 4소결 등 타 소결 설비로의 확대 적용이 추진되고 있다. 포항제철소는 이를 통해 제선 공정 전반의 AI 기반 표준 조업 체계를 구축한다는 계획이다.
프로젝트를 주도한 김영현 포항제철소 제선부 차장은 “숙련 작업자의 노하우를 AI 로직으로 구현해 누구나 안정적으로 최고 품질을 생산할 수 있는 환경을 만드는 것이 목표였다”며 “자동화를 통해 작업자들이 단순 반복 업무에서 벗어나 고부가가치 업무에 집중할 수 있는 기반도 마련됐다”고 말했다.
포항제철소는 향후에도 AI 기반 공정 제어 기술을 지속적으로 고도화해 글로벌 철강 시장에서 조업 경쟁력을 한층 강화해 나간다는 방침이다.
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