미국 학교에서 또 다시 총격 사건이 발생해 2명의 학생과 2명의 교사가 사망하고 9명이 부상을 당했다. 올해만 벌써 45번째 발생한 미국 학교 내 총격 사건에 두 달여 앞둔 대통령 선거에서 총기 규제 문제가 다시 불거질 가능성도 있어 보인다.
4일(이하 현지시각) 미국 방송 CNN은 미 남부 조지아주 배로 카운티 윈더에 위치한 애팔래치 고등학교에서 총기난사 사건이 발생했다고 보도했다. 조지아주 수사국장 크리스 호시는 이 사건으로 14세 학생 2명과 교사 2명이 숨졌고 9명이 부상을 당했다고 전했다.
호시 국장은 총격 용의자가 14세의 학생 콜트 그레이로 확인됐으며, 살인 혐의로 기소되어 성인으로서 재판을 받게 될 것이라고 밝혔다.
총격 원인은 아직 파악되지 않은 가운데 FBI 애틀랜타와 잭슨 카운티 보안관실의 공동 성명에 따르면 용의자는 지난해 "신원이 확인되지 않은 장소와 시간에 학교 총격을 가하겠다는 온라인 위협에 대한 몇 가지 익명 제보"와 관련, 법 집행 기관의 조사를 받은 적이 있었던 것으로 드러났다.
당시 조사에서 용의자와 아버지 모두 인터뷰를 실시했는데 성명에 따르면 그레이의 아버지는 집에 사냥용 총이 있지만 그레이가 다른 사람의 감시 없이 이 총에 접근할 수는 없었다고 밝혔다. 또 그레이는 온라인에서 위협을 가했다는 사실을 부인하기도 했다.
잭슨 카운티는 지역 학교에 그레이에 대한 지속적인 관찰을 해야 할 필요가 있다고 경고했다. 다만 성명은 "당시에는 (그레이를) 체포하거나 지역, 주 또는 연방 당국 차원에서 추가적인 법 집행 조치를 취해야 할 사유가 없었다"고 밝혔다.
방송은 조지아주 수사 당국 소식통을 인용, 이날 오전 5개 학교에서 총격 사건이 발생할 것이며 애팔래치가 첫 번째 학교가 될 것이라고 경고하는 전화를 받았다고 보도했다.
이와 관련 호시 국장은 "오늘 사건과 관련해 또 다른 총격범이 연루됐다는 증거, 표적 대상이 되는 학교 목록이 있다는 증거는 없다"면서도 "해당 지역과 카운티, 조지아주 학교에 대한 위협이 있는지 확인하고 있고 조사 기간 동안 계속 감시할 것"이라고 말했다.
사건이 일어난 배로우 카운티의 교육감인 댈러스 르더프는 조사가 진행되는 동안 카운티의 학교가 이번주 남은 기간 동안 문을 닫을 것이라고 밝혔다.
호시 국장은 그레이가 AR-15 소총을 사용했다고 밝혔으나 무기를 입수한 방법을 포함해 기타 자세한 사항에 대해서는 언급하지 않았다.
방송은 "자체 분석에 따르면 이번 총격 사건은 2024년에 발생한 최소 45번째 학교 총격 사건"이라며 총기 사고가 매우 빈번히 발생하고 있다는 점을 짚었다.
미국 내 총기 사고가 끊이지 않으면서 총기 규제에 대한 목소리가 다시 높아질 것으로 보이는 가운데, 오는 11월로 예정된 대통령 선거에 출마하는 도널드 트럼프 전 대통령과 카멀라 해리스 부통령은 이를 두고도 다른 입장을 보였다.
총기 규제 강화를 공약으로 내건 해리스 부통령은 사건 직후 사회관계망서비스(SNS)인 'X'(예전 트위터) 본인 계정에 희생자를 애도하면서 "이는 무의미한 비극이다. 우리는 총기 폭력이 확산되는 것을 완전히 종식시켜야 한다"고 말해 규제에 힘을 실었다.
반면 트럼프 전 대통령은 총기 규제가 아닌 이를 사용하는 개인에 초점을 뒀다. 그는 사회관계망서비스(SNS) 트루스 소셜의 본인 계정에 "소중한 아이들을 병들고 정신 나간 괴물에 의해 너무 빨리 빼앗겼다"며 용의자를 괴물에 비유했다.
조 바이든 대통령은 총기 규제 법안의 통과를 강조했다. 그는 사건 이후 발표한 성명에서 "학생들이 학교에서 읽고 쓰는 방법 대신 몸을 숨기고 가리는 법을 배우고 있다. 이를 계속 정상적인 것으로 받아들일 수 없다"고 말했다.
바이든 대통령은 "수십 년 동안 아무런 조치를 취하지 않은 의회 공화당 의원들은 이제 민주당과 협력해 상식적인 총기 안전 법안을 통과시켜야 한다"며 "다시 한 번 공격용 무기와 대용량 탄창을 금지, 총기의 안전한 보관, 보편적 신원 조회, 총기 제조업체에 대한 면책 종료 등을 촉구한다"고 밝혔다.
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