시대전환과 국민의힘 간에 합당 논의가 진행 중인 것으로 알려졌다. 시대전환은 더불어민주당의 비례위성정당이었던 더불어시민당 후보로 지난 총선에 출마해 당선된 조정훈 의원의 현 소속 정당으로, 조 의원은 창당 이후 줄곧 시대전환 대표를 맡고 있다.
조 의원은 19일 국회에서 기자들과 만나 "열흘 전 국민의힘에서 시대전환에 '보수와 중도를 아우르는 연대를 만들려 한다. 합당해서 역할을 해달라'는 제안을 받았다"며 "그 뒤로 시대전환 지도부가 치열한 논의, 여러번의 회의를 거쳤다. 어느 정도 결론을 냈고 오늘 저녁 (시대전환) 지역위원장과 주요 핵심 당직자들이 만날 예정이다. 최종 결론을 내리고 조만간 입장을 발표할 예정"이라고 밝혔다.
더불어시민당 출신으로 당선됐지만 국민의힘과 합당을 추진하게 된 이유에 대해 조 의원은 "변한 것은 조정훈이 아니라 민주당이라고 생각한다. 제가 원내에서 바라본 민주당은 예전에 알던 민주당과 너무 다르다"며 "굳이 표현하자면 87년에 멈춘 정당 같다"고 주장했다.
'국민의힘을 더 나은 진영이라고 생각한 것인가'라는 질문에 조 의원은 "내년 총선에서 제3지대는 없다고 생각한다"며 "(국민의힘에) 다 동의하는 것은 아니지만 큰 연대체를 만든다고 하셔서 들어가서 매개 역할을 하려고 한다"고 답했다.
'합당이 성사되면 바꿔야 한다고 국민의힘에 가장 먼저 요구하려는 것은 무엇인가'라는 질문에 조 의원은 "그 답은 제가 드릴 수 없다. 저는 들어야 한다고 생각한다"며 "많은 국민의 목소리를 들은 뒤에 가장 주요한 개혁 분야가 어디인지 밝히도록 하겠다. 진단이 먼저 필요하다"고 답을 피했다.
'국민의힘 입당이 아닌 합당인가'라는 질문에 조 의원은 "제가 입당하면 의원직 상실 등 법적 문제가 있어서 합당을 추진하자는 것이 첫 번째다. 기본 시작 제의가 합당이었다"고 말했다.
시대전환 내부에서도 반발이 감지됐다. 조 의원과 시대전환을 함께 창당하고 초대 당 공동대표를 맡기도 했던 이원재 전 시대전환 공동대표는 이날 페이스북에 쓴 글에서 "조 의원의 발언과 의정활동이 잘못된 방향으로 나가는 것 같아 최근 몇 차례 만나 친구로서 선의를 갖고 인간적으로 꾸준히 설득했다"며 "그러나 결국 탐욕이 인간을 망치는 장면을 아주 가까이에서 목격하게 되고 말았다"고 비판했다.
이 전 대표는 "저와 교류하는 많은 시대전환 당원들과 창당 동지들은 조 의원의 국민의힘 합당 결정에 전혀 동의하지 않는다"며 "이 분들과 논의해 조 의원의 결정에 대한 대응을 정리해 나가겠다"고 밝혔다.
이에 대해 조 의원은 "이원재 대표는 김동연 당선 이후 경기도지사 인수위원회에 합류하면서 시대전환을 탈당했다"며 "시작은 같았지만 이제는 가는 길이 다르지 않은가 생각한다"고 말했다.
국민의힘에서는 이철규 사무총장이 이날 국회에서 기자들과 만나 '시대전환과의 합당 여부를 묻는 말에 "이야기는 오고 가는 게 있는 것은 맞다"고 밝혔다. 국민의힘은 이르면 오는 20일 조 의원을 포함한 5명의 영입 인사를 발표할 계획인 것으로 알려졌다.
한편 조 의원은 지난 14일 마포갑 지역구에 선거사무소를 계약했다. 내년 총선 출마지에 대해 조 의원은 "마포갑보다 상징적이고 중요하고 의미 있는 지역구가 있다면 언제든 도전할 의사가 있다"면서도 "시작은 마포갑에서 하려 한다. 오늘 아침에도 마포갑 주민들과 악수하고 왔다"고 밝혔다.
조 의원이 출마 의사를 밝힌 마포갑은 이용호·최승재 등 국민의힘 현역 의원 2명이 공천 교두보로 여겨지는 당협위원장을 노리고 있는 곳이다. 그럼에도 이 총장이 위원장을 맡은 당 조직강화특별위원회는 지난 8월 마포갑 당협위원장 내정자 결정을 보류했다. 이때문에 조 의원 영입 구상이 당시 조강특위 결정의 배경이 아니냐는 풀이도 나온다.
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