오미크론 변이 확산으로 인해 코로나19 확진자 규모가 급속도로 커지고 있다. 새로운 변이에 의한 새 대유행 조짐이 가시화함에 따라 그 여파가 얼마나 커질 지가 최대 관심이다.
27일 질병관리청은 의료 전문가들을 초청해 오미크론에 관해 현재까지 알려진 내용을 재점검하고, 그 효과적인 대비책은 무엇인가를 확인하는 대국민 브리핑을 진행했다. 의료 전문가들은 임상 사례와 관련 데이터를 들어 '오미크론은 감기처럼 지나가는 것' 이라는 수준의 지나친 낙관은 피해야 하지만, 오미크론 독성이 델타보다 약한 만큼 근거 없는 불안감 확산도 경계해야 한다고 강조했다.
전문가들은 오미크론에 대응하는 최고의 방법은 결국 백신 접종이라며 백신에 관한 잘못된 정보에 귀기울이지 말고 과학적으로 검증된 예방효과를 지니는 백신 추가접종에 동참해 달라고 호소했다. 이날 충북 질병관리청사에서 진행된 브리핑 주요 내용을 문답 식으로 정리했다. 브리핑에는 김민경 국립중앙의료원 감염내과 교수, 임승관 경기도의료원 안성병원장, 정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수와 정은경 질병청장이 참석했다.
오미크론 중증도 델타의 3분의 1 수준이지만…
-오미크론은 델타와 달리 감기처럼 가벼워 걱정할 필요가 없다는데?
(김민경 국립중앙의료원 감염내과 교수) 중증도 면에서 오미크론은 확실히 델타보다 약하다. 우리보다 먼저 (오미크론) 유행을 겪은 남아프리카공화국이나 영국 등 데이터를 보면 입원율은 (델타의) 3분의 1에서 5분의 1 수준이다. 최근 질병청에서 나온 국내 치명률 데이터도 오미크론이 델타에 비해 5분의 1 수준으로 보고됐다.
작년 12월 1일부터 올해 1월 20일까지 국립중앙의료원에 75명의 오미크론 환자가 입원했다. 이들 대부분 증상이 경미했다. 델타와 비교하면 발열 지속 기간이나 고열 증상 정도가 확연히 낮았다. 폐렴으로 발전해 산소치료가 필요했던 경우는 한 명도 없었다.
계절독감(인플루엔자)과 비교하면 전파력은 더 강하고 중증도도 더 높다.
다만 오미크론의 전파력이 델타보다 2배 이상 높아, 다른 나라 사례에서 보듯 우리나라에서도 확산이 심각하게 진행되고 있다. 전파력이 워낙 강하다 보니 발생 환자 절대 수가 결국 증가하고, 그에 따라 중증환자나 입원환자도 늘어날 것이다. 이런 것들이 의료체계 부담으로 작용하는 만큼 철저한 대비가 필요하다.
-예전 코로나19를 앓았던 사람이 오미크론에 재감염될 가능성은 얼마나 되나?
(김민경 국립중앙의료원 감염내과 교수) 기존 변이보다 재감염될 가능성이 크다. 최근 영국 데이터를 보면, 델타 유행시기 대비 오미크론 유행시기 재감염률이 16배나 높았다. 다만 이 수치는 국가마다 다른 면역수치, 감염환자 수 등으로 인해 달라질 수 있다.
오미크론 재감염률이 높은 이유는 이전 변이 바이러스보다 변이 수준이 워낙 높기 때문이다. 그 때문에 비록 기존 코로나19에 감염됐더라도 우리 몸의 면역체계가 오미크론을 새로운 바이러스로 인식해 적절한 대응을 하지 못하는 면역회피가 일어난다.
다만, 다행히도 재감염된 경우 중증도는 (신규 감염자보다) 낮은 것으로 보고됐다.
-오미크론 확산에 따라 앞으로 일일 확진자 수가 얼마나 늘어날지가 궁금하다. 적게는 3만 명이라는 전망도 있고, 많게는 20만 명이라는 주장도 있다.
(정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수) 현재 질병관리청 전문가들과 외부 독립적인 여러 팀에서 다양한 예측이 진행 중이다.
전반적으로 공통되는 의견이 있다. 앞으로 5~8주 정도는 (확진자 규모가) 증가하는 시기일 것이다. 그간에는 증가율이 매우 높게 유지될 것이다.
국민 입장에서 가장 쉽게 이해할 수 있는 방법의 하나가 지난주 대비 늘어난 확진자 숫자 비율을 보는 것이다. 이번주는 지난주에 비해 거의 백퍼센트가량 증가했다. 그렇다면 이런 수준의 증가 속도가 앞으로 5~8주간 더 이어질 수 있다고도 예측할 수 있다.
유행의 정점이 어느 정도냐를 두고는 모형에 따라 큰 차이가 있지만, 대부분 전문가들은 (일일 확진자) 10만 명 이상이 될 것으로 예상한다.
다만 오미크론 변이의 중증화율이 매우 감소했고, 백신 3차 접종도 진행 중인 데다, 경구용 치료제 공급도 이뤄지는 만큼 확진자 증가 속도만큼 중환자가 증가하지는 않을 것으로 예상한다. 그럼에도 불구하고 유행 정점 수준에서 우리 준비 한계를 시험하는 상황까지는 (중환자 규모가 커지는 것으로) 갈 수 있다.
지역 의원 외래진료 중요성 커져
-정부가 오미크론에 대응해 검사와 치료를 고위험군 중심으로 전환하고 있다. 그로 인해 정부 중점 관리 대상이 아닌 집단에서 중증 전이가 커질 우려는 없나? 새 의료 체계가 오미크론에 잘 대응할지 염려된다.
(임승관 경기도의료원 안성병원장) 앞으로 우리 사회가 해결해야 하는 숙제는 한정된 의료자원을 얼마나 효율적으로 사용하느냐다.
제가 현재 일하는 안성시에서는 중앙사고수습본부와 경기도, 안성시가 함께 지난 24일 월요일부터 '안성시 지역사회 기반 코로나19 관리모형'이라는 사업을 운영하기 시작했다. (선별진료소가 있는) 일선 보건소가 시민 감염 사실을 확인하면 기초역학조사서만 작성한 후 감염 사실을 시내 의료기관에 통보한다. 이후 해당 기관의 의사, 간호사가 환자와 전화 상담해 재택치료 혹은 입원 여부를 결정하고 그에 따라 조치한다.
이 같은 조치에 따라 입원할 때는 중수본의 병상 배정절차를 다 건너뛰고 곧바로 도내 병원에 입원하도록 절차가 단순화된다. 빠르게 인지하고 빠르게 대처 가능하다.
이틀 전 밤 일어났던 사례다. 신부전이 있는 40대 초반 여성으로 재택치료 중인 위험군 (코로나19) 환자였다. 갑자기 제1형 과민반응이 일어나서 얼굴이 붓기 시작했다. 의학적으로 위험할 수 있는 상황이다. 밤 9시 30분에 저희가 연락 받았고, 별도 배정절차 없이 1시간 이내에 환자를 이송해서 바로 치료에 들어갔다.
이처럼 우리 의료 체계가 앞으로 (중수본을 거치는 과정 대신) 지역화한다면 훨씬 신속하게 일을 처리할 수 있을 것이다. (꼭 이런 식이 아니라손 쳐도) 어떻게 전환하면 가장 효율적인지, 가장 속도를 높일수 있는지를 두고 정부와 지자체, 의료기관이 지혜를 모으고 있다.
-앞으로 동네 병원과 의원도 오미크론 환자를 검사하고 치료하게 된다. 자칫 일반 환자가 병원을 방문해 오미크론에 감염되는 건 아닌지 불안하다.
(임승관 경기도의료원 안성병원장) 현재 코로나19 전담병원들은 대체로 입원 중심으로 설계되어 있고 생활치료센터도 마찬가지다. 여태 수천 명 수준의 감염자 대응에는 좋은 전략이었겠지만, 앞으로 수만 명의 감염자에 대응하려면 외래 기반으로 전환해야 한다.
지금도 시민이 이용할 수 있는 곳으로 호흡기전담클리닉이 있다. 보건소에서 운영하는 곳도 있고 의료기관이 운영하는 곳도 있는데, 가 보시면 입구부터 접수, 진료, 검사, 자택 복귀에 이르기까지 코로나19 환자와 일반 환자 동선이 분리되어 있다.
이런 공간을 이용하는 (호흡기전담클리닉의) 진단과 치료 계획이 이번 주에 발표됐는데, 참여하는 개소수가 400~600개 정도여서 부족하다. 따라서 동네 병원, 동네 의원 진료공간에서 코로나19 환자가 안전하게 대면진료를 하는 방법을 우리가 찾아야 한다. 현재 우리 정부와 의료계가 계속 협의하고 토론하고 있다. (정부는 28일 해당 내용을 발표하기로 했다.)
비단 동선분리뿐 아니라 (코로나19 환자와 일반 환자 진료) 시간을 분리하는 방법도 있고, 예약제를 철저히 관리하는 방법도 고려할 수 있다. 정답은 없다. 최선을 다해서 최선의 효과를 얻고자 정부와 시민사회, 공공과 민간, 중대본·중수본·방대본과 의료계가 앞으로 한두 주 동안 민주적인 협의를 얼마나 잘 하느냐에 따라 미래 위험도가 결정된다고 생각한다.
3밀 환경에서 마스크 벗으면 효과 없어
-이제 선별진료소에서 고위험군만 유전자증폭(PCR) 검사를 바로 받고, 나머지는 정확도가 크게 떨어지는 신속항원검사를 우선 받아 양성이 나올 경우만 PCR 검사를 받게 된다. 잘못된 판정으로 인해 확진자가 급격히 늘어나는 것 아니냐?
(정은경 질병관리청장) 그간에는 확진자 수가 그렇게 많지 않아 PCR로 모든 검사 대응이 가능했으나, 오미크론 확산에 대응하려면 역량에 한계가 있다. 이에 따라 60세 이상 고령자와 감염 위험도가 큰 위험집단에만 PCR 검사를 시행하는 것으로 개편 중이다. (현재는 광주와 전남, 평택, 안성 등 4개 지역에만 시행 중이지만) 2월 3일부터는 전국적으로 적용할 예정이다.
물론 신속항원검사 한계가 있지만, 검사 역량 한계 보완책으로는 활용할 수 있다. 문제는 위양성(음성 검사자를 양성 판정)과 위음성(양성 환자를 음성 판정)인데, 신속항원검사 결과 양성은 반드시 PCR 검사를 하므로 위양성자는 걸러질 수 있다.
위음성으로 인해 확진자를 놓쳐 전파가 확산할 위험은 있다. 이에 대응하기 위해 비록 음성인 시민도 반드시 마스크를 착용하고 방역수칙을 준수해주셔야 한다. 아울러 의심 증상이 지속될 경우 반복검사를 받도록 안내하고 있다.
-정부가 앞으로 오미크론 확산에 대응해 KF80 이상의 마스크를 착용해 줄 것은 권고했다. 덴탈 마스크는 효과가 없나?
(정은경 질병관리청장) 오미크론에 대응해 행동수칙을 변경하면서 마스크 착용 부분을 강화했다. 천이나 면 마스크는 권고하지 않고 3밀(밀폐·밀집·밀접) 시설에서는 가급적이면 KF80 이상의 보건용 마스크를 착용해주십사 권고한다.
다만 3밀 환경이 아닌 일상공간에서는 비말 차단 마스크를 사용하셔도 무방하다. 일상에서 보건용 마스크를 착용하지 않았다고 해서 과태료를 부과하지는 않는다.
마스크 종류보다 중요한 것은 마스크를 제대로 쓰는 것이다. 마스크를 정말 열심히 쓰고 다니시다가 결정적으로 사람을 만날 때, 음주를 하실 때 마스크를 벗고 밀폐된 실내에서 장시간 대화를 하신다면 하루종일 쓰신 마스크 효용이 없어진다.
백신 3차 접종이 가장 중요
-정부는 계속해서 백신 3차 접종의 중요성을 강조한다. 하지만 여전히 백신 효과와 안전성에 관한 의구심이 있다. 백신 접종이 오미크론, 그리고 앞으로 또 나올 변이를 예방할 수 있나?
(정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수) 현재 백신 접종 효과는 크게 두 가지다. 감염 예방 효과가 하나, 중증이나 사망 위험을 막는 효과가 하나다.
3회 접종 효과를 장기간 추적 관찰한 영국과 미국의 자료가 있다. 이를 바탕으로 보면, 메신저리보핵산(mRNA) 백신 접종을 3회까지 완료한 경우 접종 후 10주까지 약 50%의 예방효과가 유지된다.
중증 전이나 사망을 막는 효과는 감염 예방효과보다 훨씬 높다. 최근 연구 결과를 보면, 3회 접종 기준 80~90% 정도의 입원 예방이나 중환자 예방효과가 최대 6개월까지 간다.
현재까지 나온 백신으로 오미크론 외 다른 변이도 예방할 수 있을지는 미지수다. 아직 다음 우세종이 될 변이의 특성이나 면역 회피 능력을 우리가 모르기 때문이다.
-백신 추가접종을 자주하면 면역력이 더 떨어진다는 외신 보도가 나왔다. 백신 접종 안 하는 게 더 낫지 않나?
(김민경 국립중앙의료원 감염내과 교수) 저도 이 말이 어디서 나왔는지를 검색해 보았다. 유럽의약청(EMA)에서 과학적 연구 결과나 근거를 기반으로 발표한 것은 아니고, 백신전략 책임자의 인터뷰 내용이었다.
그 답변을 보면 한 번, 또는 두 번 정도의 추가접종은 괜찮지만, 짧은 기간-인터뷰에서는 4개월- 반복적으로 그 횟수 이상 접종하는 것은 면역체계에 어떤 영향을 줄지 알 수 없고, 그것이 가능하지도 않다는 게 인터뷰 내용이다.
따라서 이 내용을 바탕으로 우리가 확대해석하거나 불안감을 가질 필요는 없다. 안심하셔도 된다. 현재 의료계가 3차 접종까지는 독려하고 있고 일부 고위험군이나 면역저하자를 대상으로는 4차 접종도 고려하는 시점인데, 반복 접종에 관해서는 면밀하게 여러 연구가 진행될 것이다.
-이스라엘에서 4차 접종이 오미크론에는 큰 효과가 없다는 발표가 있었다. 한국 정부는 4차 접종을 고려하고 있나?
(정은경 질병관리청장) 지난 1월 23일 이스라엘 보건부 발표에 의하면 60세 이상 대상자에서 4차 접종을 완료하면 3차 접종자에 비해 감염 예방 효과가 2배, 중증화 예방 효과는 3배 정도였다. 이를 바탕으로 1월 25일 이스라엘 전문가 자문단이 이스라엘 정부에 전체 국민을 대상으로 4차 접종을 권고했다. 현재 이스라엘은 가장 많은 4차 접종을 시행했는데, 다만 60세 이상만 접종 대상이었다.
현재 우리 정부는 이스라엘을 포함해 4차 접종을 진행한 국가의 접종 효과와 이상반응 등을 계속 모니터링 중이다. 현재까지 검토 결과를 보면, 면역저하자의 경우 3차 접종을 하더라도 면역력이 잘 형성되지 않아서 면역력 증강을 목적으로 (면역저하자에 한해) 4차 접종을 시행하는 여부를 전문가 집단이 검토 중이다. 나머지 연령층은 (60세 이상 고령자를 포함해) 아직은 접종 효과와 안전성 등을 평가하는 수준이다.
노바백스 백신, 2월부터 미접종자에 접종
-노바백스 백신도 식품의약품안전처의 허가를 받았다. 이 백신은 언제, 어떤 방식으로 사용되나?
(정은경 질병관리청장) 지난 10일 노바백스 백신이 허가를 받았고, 현재 SK바이오에서 생산 중이다. 이후 식약처의 품질검증 절차를 거쳐서 시중에 공급될 것이다. 현재는 2월 중 공급이 진행될 예정이므로 (이 때를 기반으로) 백신 접종계획을 준비 중이다.
현재 저희 계획은 초도물량이 나오면 (기 접종자가 아니라) 미접종자를 대상으로 예약을 받아 접종을 진행하는 것이다. 요양병원, 요양시설 및 의료기관 입원 환자 중 백신을 맞지 않은 분들의 신청을 받아서 우선적으로 고위험군부터 (노바백스 접종을) 진행하고 그후 일반 국민께 접종을 안내해 드릴 예정이다.
이런 결정을 한 이유는 노바백스 백신이 1인용 백신이고 이미 주사기에 백신 약품이 담겨서 공급된다는 특성이 있기 때문이다. 따라서 방문접종이나 재가환자 접종도 가능하므로 그간 여러 이유로 접종을 받지 못한 분들에게 기본접종을 우선 진행하기로 했다.
교차접종에도 사용할 지를 두고는 현재 전문가 검토가 진행 중이다.
-오미크론은 델타보다 독성이 약한데 소아·청소년이 굳이 백신을 접종할 필요가 있나?
(정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수) 여전히 소아·청소년의 겨웅도 접종 혜택이 부작용 위험을 크게 웃돈다. 앞으로 접종 이익은 점점 더 커진다.
그 첫 번째 이유는 오미크론 변이가 유행하면서 백신을 접종하지 않은 사람들의 감염 가능성이 지속적으로 커지기 때문이다. 지금은 위중증이나 사망사례가 극히 드물지만, 앞으로 감염이 대규모로 확산하면 위중증환자와 사망자도 늘어날 가능성이 크다.
많은 분들이 백신 접종 부작용과 이상반응을 염려하신다. 이에 관해 우리나라에서 12세 이상을 대상으로 접종을 진행한 결과를 보면, 접종으로 얻을 이익이 손해를 명백하게 웃돈다.
그리고 전문가로서 견해를 말씀드리면, 백신접종 이후 생기는 이상반응보다 코로나19 감염 후 생기는 합병증 빈도가 대부분 질환에서 매우 높게 나타난다. 따라서 오미크론의 대규모 유행이 몇 달간 진행될 것임이 명백한 현 상황에서는 접종하시는 게 개인 건강을 위해 가장 이득이 되는 선택이다.
또 하나 말씀드리자면, 지난 2년간 교육결손이 매우 심각해서 학교 대면 수업 정상화 요구가 현재 매우 크다. 오미크론 변이 유행이 강력한 현 상황에서 백신접종까지 잘 이뤄진다면 학교생활 정상화에 더 가까이 갈 수 있다.
-코로나19 백신을 임산부가 접종하면 위험하다는 얘기도 있고, 기형아를 출산할 수 있다는 소리도 있는데?
(정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수) 임신을 경험하신 분들이 가진 불안감과 아이에게 영향이 있으면 어쩌나 걱정하는 그 마음을 충분히 이해한다.
하지만 데이터를 근거로, 그리고 외국이나 국내 전문학회의 권고를 근거로 말씀드리면 백신접종자와 미접종자의 유산 및 사산 비율에 차이가 있다는 증거는 존재하지 않는다. 접종자 숫자가 늘어나면서 데이터 규모가 커지고 있으므로 이 데이터는 점점 더 믿을 만해지고 있다.
또 하나 말씀드릴 것은, 특히 임산부의 경우 임신 경험으로 인해 면역력이 심각하게 저하될 가능성이 크다는 점이다. 따라서 현재 코로나19 고위험군이므로 백신 접종으로 얻을 이익이 명백한 상태다.
이 때문에 우리나라뿐 아니라 미국 산부인과학회, 유럽 산부인과학회도 임신부의 접종을 권고하는 것이다.
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