창원시는 대중교통 대혁신의 시작인 ‘창원형 시내버스 준공영제’를 오늘 9월 1일부터 본격 시행에 들어간다.
준공영제 시행과 함께 45년간 유지해 오던 공동배차제가 개별노선제로 전환되고 창원형이라 할 수 있는 다양한 정책들을 시행하게 된다.
창원시 시내버스는 그간 창원시민들로부터 불친절, 난폭운전, 들쭉날쭉한 도착시간 등으로 많은 질타를 받아왔다.
특히, 지난해 7월 30일에서 8월 1일, 3일간의 대규모 시내버스 파업으로 논란과 비판의 중심에 섰다.
시내버스 파업을 거치며 창원시가 그간 지원해 온 수백억의 재정지원금이 수면 위로 드러나 시민들의 비판은 더 거세졌다.
버스 지도·감독 강화, 친절교육, 페널티 부과만으로 근본적인 개혁은 힘들었다. 그래서 창원시가 제시한 답은 준공영제였다.
창원시는 지난 2019년부터 창원형 시내버스 준공영제를 추진해 왔다. 준공영제 선행 5대 광역시 벤치마킹을 거쳐 좋은 부분은 받아들이되 부족한 부분은 보완하고자 노력했다.
시는 2020년 1월 준공영제 시행 전 중간 단계로 전체 노선을 통합한 전체 적자를 보전하는 통합산정제를 시행했다.
그러나, 통합산정제 시행에 대한 업체들의 반발로 준공영제추진위원회가 무산되고 업체들은 창원시에 소송을 제기했다.
그야말로 시와 업체 간 갈등이 최고조에 달한 상태에서 2020년 7월 시내버스 파업 사태를 맞게 되었다.
하지만 시내버스 파업은 오히려 시민들의 그간 시내버스에 대한 불만들이 터지는 도화선이 됐고 창원시가 준공영제 시행을 앞당기는 전환점이 됐다.
창원시가 준공영제 시행을 위해 가장 심혈을 기울인 것은 개별노선제 전환이다. 시민들이 가장 체감할 수 있는 변화이기 때문이다.
지금까지는 공동배차제로 1개 노선을 여러 업체가 운영해 왔다. 특히 일부 간선 노선은 왕복 운행 이후 휴게장소 문제 등으로 보름 주기로 운행시간표가 이원화되었다.
매일 비슷한 시간에 700번 버스를 타더라도 운행업체와 버스기사가 달랐다. 그러나 이제 개별노선제 시행으로 1개 노선을 1개 버스업체가 전담 운행하게 된다.
준공영제가 시행되면 운행 적자를 시가 예산으로 보전해 주기 때문에 버스업체가 안정적으로 버스를 운행할 수 있고 시민들도 안정적으로 시내버스를 이용할 수 있다.
창원시가 재정을 보전해 주는 대신 운송업체는 안정적 운영으로 공공성을 강화하는 것이 창원형 시내버스 준공영제이다.
준공영제가 시행되면 시내버스 기사들의 처우도 좋아진다. 기사 정년이 62세로 연장되고 퇴직금 적립여부를 시에서 점검한다.
개별노선제 시행으로 매일 같은 노선을 운행하므로 운행이 편리해진다.
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