문재인 대통령이 최근 국내로 유해가 송환된 독립운동가 고(故) 홍범도 장군에게 건국훈장 중 최고등급인 대한민국장을 수여했다.
문 대통령은 17일 청와대에서 열린 훈장 수여식에서 "대한민국의 영광인 동시에, 장군의 정신을 지키겠다는 굳은 다짐"이라면서 홍 장군에게 대한민국장을 추서했다.
훈장은 홍범도장군기념사업회 이사장인 우원식 더불어민주당 의원이 대신 받았다.
홍 장군은 지난 1962년 항일무장투쟁의 공적과 건국의 공로를 인정받아 건국훈장 대통령장을 받은 바 있다. 이번엔 대통령장보다 한 단계 높은 1등급인 대한민국장을 추가로 받게 되었다.
이날 훈장 수여식에는 홍 장군 유해 봉환과 맞춰 한국을 국빈 방문 중인 카심-조마르트 토카예프 카자흐스탄 대통령도 참석했다.
문 대통령은 "장군은 1907년 의병대를 조직해 일본군과 맞섰고, 1919년 3.1독립운동으로 분출된 민족의 의기를 모아 대한독립군을 창설해 국내진공작전을 펼쳤다"면서 "이듬해인 1920년, 일본군 정규부대에 맞서 ‘독립전쟁 첫 대승리'인 봉오동 전투와 청산리 대첩을 승리로 이끌며 독립전쟁사 최고의 전과를 일궈냈다"고 업적을 설명했다.
이어 "지난 15일, 평생의 소원대로 독립을 이룬 고국으로의 마지막 여정을 마치셨다"면서 "봉오동 전투와 청산리 전투가 있은 지 100년 만"이라고 했다.
그는 "1992년 한국이 카자흐스탄과 수교한 후에야 일제강점기 연해주의 우리 동포들이 중앙아시아에 강제이주될 때 카자흐스탄이 우리 동포들을 따뜻이 품어 주었고, 우리 동포들도 카자흐스탄의 발전과 화합에 적지 않은 기여를 했다는 사실이 알려졌다"면서 "양국 사이에는 홍범도 장군과 고려인 동포들이 있고, 포용과 상생의 힘으로 고난의 역사를 극복해온 공통의 경험이 있다"고 했다.
문 대통령은 "유해 봉환에 각별한 관심과 지원을 보내 주신 토카예프 대통령님과 카자흐스탄 정부에 대한민국 국민의 마음을 담아 깊은 감사의 인사를 드린다"면서 "장군과 함께 공동체를 일궈낸 고려인 1세대들을 비롯하여 장군을 가장 사랑했던 고려인 동포들께도 깊이 감사드린다"고 했다.
문 대통령은 카심-조마르트 토카예프 카자흐스탄 대통령과도 이날 정상회담을 했다.
양 정상은 내년 수교 30주년을 맞아 양국 간 협력을 확대하고 문화·인적 교류를 증진하는 방안에 대해 논의했다. 카자흐스탄은 중앙아시아 내 최대 교역국이자 투자 대상국으로, 정부가 추진 중인 신북방정책의 핵심 협력국이다.
코로나19 이후 외국 정상의 공식 방한이 처음이라는 점에서 특히 주목 받았다.
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