4.7 재보선 승리 이후 차기 지도부 구성, 국민의당과의 통합 문제 등을 놓고 내부 토론을 벌여온 국민의힘이 '새 원내지도부 조기 선거'로 방향을 잡았다. 전당대회와 통합의 선후관계 설정을 놓고 당내 의견이 갈리는 상황에서, 원내대표 선거를 통해 자연스럽게 당론이 정해지도록 하겠다는 식의 해법으로 보인다. 다만 '승리 후 내분설' 등이 불거지는 가운데에서도 당이 조속히 결론을 내지 못하고 결정을 미룬 채 시간만 끌고 있다는 비판도 나올 것으로 보인다.
국민의힘은 16일 오전 의원총회를 열어 전당대회 및 통합 문제에 대해 토론을 벌였다. 주호영 원내대표 겸 당 대표 권한대행은 의총의 결론에 대해 "'국민의힘은 국민의당과 통합을 찬성한다'고 의결했다. 반대는 없었다"고 밝혔다. '선(先)통합 후(後)전당대회'냐 '선 전당대회 후 통합'이냐를 놓고 당내 의견 대립이 있었던 데 대해서는 "그것까지 결정하지는 않았다"고 했다.
주 원내대표는 "통합 일정이 빨리 되면 '통합 후 전대'가 될 것이고, 통합이 늦어지면 마냥 기다릴 수 없으니 (선) 전대가 될 것"이라고 설명하며 "선 통합 후 전대인지는 결정되지 않았고, 통합에 찬성한다고 했으니 절차가 진행되는 대로 순리적으로 진행될 것"이라고 했다. 그는 "합당을 전대 전에 하느냐 후에 하느냐는 오늘 결정하지 않았다. 상대가 있기 때문에 진행되는 것을 봐 가면서, 원칙적으로 통합에 찬성한다는 결정을 한 것을 토대로 순차적 진행하는 것"이라고 재차 설명했다.
주 원내대표는 통합 상대방인 국민의당의 상황에 대해 "제가 전달받기로는 시도당 당원의 뜻을 확인하고 있는데 오늘은 대구, 다음 주 수요일(21일)경 광주(당원들의 뜻을 확인하고), 금요일(23일)이 되면 전체 당원 뜻이 확인된다고 한다"며 "다음 주말에 정리될 수 있을 것"이라고 했다.
그러나 아무리 '상대가 있는 문제'라고는 해도, 정당 간 통합을 "순리"에 맡겨둔다는 것은 부적절하다는 지적도 예상된다. 결국 의원총회의 결론은 "결정하지 않았다"는 것 하나 아니냐는 것이다. '통합이 빨리 되면 선 통합, 늦어지면 선 전대'라는 식의 대처도 책임 있는 결단이라기보다는 통합 상대방의 결정과 상황에 맡기는 것에 가깝다.
때문에 의총 결과 발표에서 눈에 띄는 것은 오히려 '조기 원내지도부 선거' 부분이다. 주 원내대표는 "조속히 정상 지도체제가 등장하는 게 바람직하고 임시 체제가 오래가는 것은 맞지 않기 때문에 조속히 (새) 원내대표를 뽑고, 그 원내대표가 전당대회를 해서 대선을 준비할 수 있도록 시간을 벌기 위해 (나는) 조기 퇴진하겠다는 의사를 밝혔다"고 밝혔다.
주 원내대표는 "(사의 시점은) 오늘부"라며 다만 "후임 원내대표가 선출될 때까지 잡무 처리는 해 드려야 하지 않겠느냐"며 즉각 사임은 아니라고 설명했다. "후임 원내대표를 뽑는일정은 최대한 단축해서 하겠다"고 그는 부연했다. 원내대표 사임 후 차기 전당대회 출마 여부에 대해서는 "원내대표 직책을 갖고 있을 동안에는 그 직책에만 최선을 다하겠다"며 답하지 않았다.
주 원내대표의 말대로 차기 전당대회 개최가 새 원내대표의 임무가 된다면, 결국 그 전당대회 시기의 결정이나 통합과의 선후관계 설정 등도 차기 지도부의 몫이 된다. 결국 차기 원내대표 주자들이 경선 과정에서 전대·통합 문제에 대한 의견을 밝히고, 그를 바탕으로 국민의힘 의원단의 선택이 이뤄질 것으로 보인다. 이날 의원총회에서 했어야 할 토론·표결 절차가 원내대표 선거 과정으로 미뤄진 셈이다.
한편 국민의힘은 지난 2005년부터 유지해온 원내대표-정책위의장 러닝메이트제를 폐지하고 원내대표만 분리 선출하는 방안에 의원총회에서 압도적 다수(재석 77인 중 59명 찬성)의 의견을 모았다고 밝혔다. 이에 따라 차기 정책위의장은 '당 대표와 원내대표가 협의한 후 의원총회에서 추인'하는 식으로 당헌당규를 개정할 방침이다.
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