더불어민주당 최고위원들이 변창흠 국토교통부 장관 후보자의 '구의역 김군' 비하 발언 논란에 대해 "부적절한 발언이었다"고 공개 비판하며 사과를 촉구했다. 그러나 그의 자진사퇴나 문재인 대통령이 지명 철회를 해야 한다는 노동계의 주장에는 선을 그으며 예정된 청문회를 그대로 진행해야 한다는 입장을 보였다.
앞서 변 후보자는 2016년 SH공사 사장으로 재직할 당시, 소위 '구의역 김군' 사망 사고에 대해 "정말 아무것도 아닌 일인데 걔(구의역 김군)만 조금만 신경 썼었으면 아무 일도 없는 것처럼 될 수 있었는데 이만큼 된 것"이라고 말해 논란이 됐다.
박성민 최고위원은 21일 국회에서 열린 최고위원회의에서 "변 후보자가 진정 국민을 위해 공직자로서 일하고자 한다면, 유가족과 국민들이 납득할 수 있을 때까지 진심어린 사과를 해주길 바란다"고 촉구했다.
박 최고위원은 "공직자의 언어는 모든 국민의 마음에 가닿는 언어고, 공직자의 마음가짐은 정책의 틀이 될 수 있단 점에서 매우 중요하다"며 "정치권에 있는 사람들도 김군처럼 일하다 쓰러진 청년노동자에 대해 너의 잘못이 아니라고 말할 수 있어야 한다"고 했다.
노동계 출신인 박홍배 최고위원도 "당시 사고는 비용절감 위해 '2인1조 근무' 조차 지킬 수 없었던 과도한 업무량과, 개선되지 않은 작업구조 등 위험의 외주화가 원인이었다"며 "변 후보자가 지난 18일 사과문을 내놨지만 김군 동료들은 자진사퇴와 임명철회를 요구하고 있다"고 했다. 이어 "변 후보자는 김군 동료들과 유가족을 찾아뵙고 진심어린 사과부터 하는 게 도리"라고 강조했다.
박성민 최고위원은 이날 아침 KBS라디오 '김경래의 최강시사'에 출연해서도 "굉장히 부적절한 발언이 있었고 이런 부분들에 대해서 어떠한 해명이더라도 무마는 잘 안 된다고 생각한다"고도 했다. 이어 "청문회 과정에서 송곳 검증이 돼야 한다"며 "특히 '구의역 김군'과 관련한 발언에 대해서는 과연 문재인 정부의 국정운영 철학과 맞는 가치의 발언이었는가를 생각해보게 된다"고 지적했다.
그러나 그는 "지명 철회로 이어질 것은 아니"라며 "충분히 본인이 소명하고 사과해야 하며 청문회장에서 이에 대해 반드시 짚고 넘어가야 한다"고 했다.
이날 이낙연 대표와 김태년 원내대표 등은 최고위원 회의에서 변 후보자 논란이나 이용구 법무부 차관의 '택시기사 폭행' 논란 등에 대해 아무런 언급을 하지 않았다.
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