4.15 총선을 앞둔 정치권에 'n번방 사건'이 언급되고 있다. 더불어민주당 안팎에선 야당이 n번방 사건과 관련해 모종의 네거티브 기획을 하고 있다는 설이 나돌고 있고, 미래통합당 지도부 인사는 '여권 인사가 n번방 사건에 연루돼 있다는 제보를 받았다'는 취지로 말하며 이를 부인하지 않았다. 여야가 사실 확인도 되지 않은 내용으로 지나친 공방을 벌이고 있다는 지적이 나온다.
이진복 미래통합당 총괄선대본부장은 10일 국회에서 기자들과 만나 "n번방과 관련된 많은 제보가 있었고, 선거 중에 이를 제시하려고 한다"며 "제가 알기로는 주말에 (공개)할 계획인 것으로 안다"고 말했다.
이 본부장은 '여권 인사가 연루됐다는 내용이 있느냐'는 질문에 "그런 이야기를 듣긴 했다. 구체적으로는 확인하지 못했다"고 말했다. 이 본부장은 앞서 우파 성향 유튜브 방송에 출연해 "저쪽(여당)에서 터질 것이 있다", "많은 제보가 있었다"는 말을 하기도 했다.
n번방 사건에 여권 인사가 연루돼 있다는 주장이 사실일 경우, 해당 사건에 대한 전 사회적 분노의 크기를 감안할 때 막대한 파장이 불가피해 보인다. 반면 연이은 막말 논란으로 궁지에 몰린 통합당이 뚜렷한 근거 없이 이를 선거에 활용하려 한다면 역풍이 불 가능성도 있다.
통합당 선대위 관계자는 이날 정치권 일각에서 돌고 있는 '여권 유력 인사의 아들이 사건에 연루됐다'는 소문에 대해 "(해당 인물은) 무관하다. 그 사람과 n번방 사건의 연결점은 찾을 수 없다"고 선을 긋는 등 신중한 태도를 보였다.
민주당에서는 볼쾌감과 함께 강한 반발이 나오고 있다. 이근형 민주당 전략기획위원장은 이날 기자 간담회에서 "야권 쪽에서 (선거) 판을 흔들어보기 위해 마지막 순간까지 뭔가를 기도할 가능성이 있다"며 "(당의) '누군가가 n번방에 연루돼 있다'는 식의 마타도어"가 있을 수 있다고 언급했다.
이 위원장은 그러나 이에 대해 "무슨 얘기가 나오더라도 '가짜뉴스'"라거나 "뭐가 나온다면 검찰과 (야당이) 내통하는 것" 등의 발언을 하기도 했다. 그는 "전문가들은 'n번방 사건을 검찰이 수사 중이지만 암호화폐를 지급한 부분과 텔레그램 방에 가입한 부분을 매치(일치)시키는 것이 상당히 기술적으로 까다롭고 시간이 걸린다'고 한다. 향후 며칠 사이에 뭐가 나올 수 있는 성질의 것이 못 된다"라고 '뭐가 나와도 가짜뉴스'라는 주장의 근거를 설명했다.
이 위원장은 "해명할 시간적 여유를 주지 않고 선거에 영향을 주기 위해 '누가 연루돼 있다'는 카드를 들고 나올 가능성이 예측됐고 야당 측에서 (이를) 조금씩 구체화시키는 것 같다"며 "그러나 저희가 보기에 그게 국민들에게 영향을 미치지 않을 것"이라고 했다.
이 위원장은 정치권의 '여권 인사 가족 연루설'에 대해 "대한민국에 '여권 인사'가 몇 명인데…. (그 소문은) 도저히 확인 불가능한 것"이라며 "특별히 대응할 것 없다. 무슨 얘기가 나와도 가짜뉴스니까"라고 반복 강조했다.
앞서 방송인 김어준 씨는 지난 6일 자신이 진행하는 라디오 프로그램에서 "통합당이 'n번방 연루자가 있다면 정계에서 완전히 퇴출시키겠다'는 발언을 한 것은 민주당의 누군가를 (연루자로) 만들어냈을 수도 있다는 것"이라며 "공작의 냄새가 진하게 난다"고 주장했다.
이어 이해찬 민주당 대표도 7~8일 유튜브·팟캐스트 방송에 출연, 총선 막바지 변수를 묻는 질문에 "공작정치 작동 가능성이 매우 높다"며 "선거 3~4일 전, 투표일이 얼마 안 남아서 반격할 시간이 없을 때 (야당이 공작을) 준비하고 있다"고 주장했다. 이 대표는 "(야당이) 2~3개 준비하는 것 같더라. 이번 주말에 하나 터뜨려 바로 선거까지 몰고 가려고 준비하는 것 같다"고도 했다.
이에 대해 피해자들이 엄존하고 전 사회적 분노가 집중돼 있는 중대한 사건을 놓고 정치권이 선거 쟁점화를 시도하거나 정치 공작 냄새가 난다며 논점을 흐리는 행위가 적절한가 하는 비판이 있다.
n번방 사건에 연루된 정치권 인사가 실제로 존재한다면 이는 엄중하고 심각한 사안이다. 때문에 문제를 제기하는 측에선 2차 피해 가능성을 차단하고 신뢰할 만한 근거를 제시해야 하며, 반대 측에서도 사실 확인보다 진흙탕 정치 싸움으로 몰아가려 해서도 안 된다는 지적이다.
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