'MB맨' 최중경, 경질 압박 불구 '버티기' 돌입

"자리 연연 않겠다"면서도 "정전 재발방지가 우선"

지식경제부 최중경 장관이 사상 초유의 대규모 정전 사태의 책임을 지고 사실상 사의를 표명했지만, 당분간 장관직을 수행할 것으로 보여 논란이 일 전망이다.

최중경 장관은 18일 오후 기자회견에서 자신의 거취와 관련된 질문에 "자리에 연연하지 않겠다"고 말했지만, 사퇴 시점에 대해서는 "주무장관으로서 무한한 책임을 통감하며 자리에 연연하지 않고 재발방지 대책, 원인 규명 등 최선을 다하는 게 공직자의 도리"라고 말했다.

애매한 화법으로 사퇴를 시사한 후, 당분간은 사태 수습에 전념하겠다는 것이다. 구제역 파동 때 유정복 농림수산식품부 장관이 사퇴를 표명한 뒤 수습을 위해 장관직을 수행한 것과 비슷한 사례를 최 장관이 '벤치마킹했다'는 얘기도 나온다.

'경질' 수준 압박당한 최중경 '버티기'?

최 장관의 '버티기'는 예상밖의 일이다.

당초 그는 15일 오후 정전 사태에 직후에 별도 기자회견을 열지 않고 사과문을 발표하는 형식으로 입장을 표명했었다. 그러나 이같은 '서면 사과' 시점에 최 장관이 이명박 대통령 주재 만찬에 참석중이었다는 게 드러나며 여론은 악화되기 시작했다.

이후 이명박 대통령은 16일 한전을 찾아 대응 방식이 "저 후진국 수준"이라고 격노하며 책임 소재를 분명히 따져야 한다고 뒤늦게 지적했다. 이재오 특임장관은 17일 자신의 트위터에 "만일 국가비상 상황에서 예고없는 정전이 왔다면 어떻게 되었겠습니까"라며 "책임질 사람은 스스로 책임을 져야 할 것"이라고 최 장관을 압박했다.

결국 청와대는 이날 임태희 대통령 실장 주재의 수석 회의를 열고 "초유의 정전사태에 대해 최 장관이 책임을 지는 데 대해 의견을 모았다"고 밝혔다. 사실상 '경질' 수준으로 의견을 모은 것이다.

이같은 분위기 속에서 최 장관이 애매한 화법으로 '버티기'에 나선 모양새다.

현재 야당은 '즉각 사퇴'를 요구하고 있다. 여권에서도 '즉각 사퇴'를 요구하는 목소리가 엄존한다. 최 장관이 '버티기'에 나서면 나설수록 10월 재보선에 악영향을 미칠 것이라는 우려도 있다.

MB 정부 대표 회전문, '2차 불명예 퇴진'하나?

'MB노믹스' 창안의 핵심 멤버인 최 장관은 MB 정부 초기 지식경제부 1차관을 지내면서 고환율, 저금리를 기조로 '고성장' 정책을 밀어붙였던 인물이다. 그러나 미국발 금융위기의 유탄을 맞았고, 결국 경제정책 실패의 책임을 떠안고 강만수 당시 기획재정부 장관과 함께 불명예 퇴진했다.

그러나 이 대통령은 최 장관을 주필리핀 대사로 임명했고, 곧이어 청와대 경제수석으로 화려하게 부활시켰다. 회전문 인사라는 비판에도 불구하고 최 장관을 지식경제부 수장에까지 발탁했다.

그러나 정전 사태가 발목을 잡을 전망이다. 사퇴는 아니지만 최 장관이 "자리에 연연하지 않겠다"고 밝힌만큼 "최 장관은 결국 불명예 퇴진을 하게 될 가능성이 높다"는 관측이 지배적이다.