원세훈 국정원장, '제2의 김태영'될까?

"北 공격정황 靑 보고" 발언 파문 확산일로

'지난 8월에 통신감청을 통해 북한 도발 정보를 입수해 청와대에 보고했다'는 국가정보원의 국회 정보위원회 보고가 파문을 일으키고 있다.

청와대와 국정원, 군 사이에 책임 떠넘기기식 공방이 이어지고 청와대 관계자들은 원세훈 국정원장에 대한 불만을 숨기지 않고 있다. 마치 김태영 국방장관의 낙마로 이어진 '확전 자제' 발언 논란을 연상케 한다.

▲ 지난 해 2월 원세훈 국정원장에게 임명장을 수여하는 이명박 대통령ⓒ청와대

난타당하는 국정원, 언론에 책임 넘기기도 어려워

지난 2일 청와대 핵심 관계자는 기자간담회에서 원 원장 보고에 대한 언론보도에 불만을 표했다. 그러면서도 '국정원 보고에 대해선 어떻게 생각하냐'는 질문에는 확답을 하지 않았다.

이어 청와대에서는 "국정원에서 '구체적인 보고'가 온 적은 없다"는 반박이 나왔고 합동참모본부도 "지난 8월 우리 군이 실시한 포 사격 훈련에 대해 북이 대응 사격을 준비 중이라는 첩보를 입수한 것이며, 이에 따라 당시 북이 북방한계선(NLL) 남쪽으로 대응사격을 한 사실은 이미 알려져 있다"고 반박했다.

일이 이렇게 전개되자 국정원은 2일 오후 해명자료를 통해 "대북정보 수집 과정에서 지난 8월 유사내용이 입수됐다는 것이며, 3개월이 경과된 11월23일 발생한 연평도 공격을 직접적으로 연관 짓는 것은 옳지 않다"며 진화에 나섰다.

언론과 국회의원들에게 책임을 떠넘긴 것이다. 청와대 핵심관계자도 2일 간담회에서 "국민의 알권리 차원에서 필요한 것은 정보위원장, 정보당국자, 여야 간사가 합의해 전달하는 것이 상식이고 관례인데 이게 깨졌다"고 언론 탓을 했다.

하지만 언론에 책임을 지우긴 어려워 보인다. 지난 1일 정보위 브리핑은 한나라당 소속 권영세 정보위원장이 있는 자리에서 한나라당 간사대행인 이범관 의원과 민주당 간사인 최재성 의원이 함께 진행했다. 이 자리에는 국정원 관계자도 배석해 의원들의 설명을 옆에서 듣고 있었다. 통상적인 정보위 브리핑의 요건과 안전장치를 다 갖춘 상황에서 나온 이야기다.

"자기는 책임없고 청와대 책임이란 뜻이냐"

<조선일보>는 3일 "설사 그런 내용이 있었다 하더라도 대통령을 모시는 참모가 자기 살자고 대통령을 파는 건 말도 안 된다. 결국 '나는 보고했는데 대통령이 무시했다'는 얘기 아니냐. 대통령도 원 원장의 발언에 상당히 실망한 것으로 알고 있다"는 청와대 관계자의 말을 전했다.

청와대 기류는 이 보도와 다르지 않다. 다른 관계자도 "원 원장과 이 대통령이 '특수 관계'아니냐"면서 "그런데도 국회에서 그렇게 말한 것은 '나는 할 일 다 했는데 잘못된 것은 청와대 책임'이라는 식 밖에 안 된다"고 말했다.

국정원도 당혹스러운 기색이 역력하다. 국정원 관계자는 2일 "국회에서 원장이 직접 그렇게 보고한 게 아닌 것으로 아는데…"라고 말했다. 실제 1일 정보위에서 '8월 공격계획 포착 및 청와대 보고'발언은 김남수 국정원 3차장 입에서 나온 것으로 알려졌다.

김남수 3차장은 2008년 7월 금강산 관광객 박왕자 씨 피격 사건 이후 출범한 청와대 국가위기상황팀의 팀장을 맡으며 지난 4월까지 청와대 비서관으로 근무한 이력을 갖고 있다. 국정원의 청와대 보고 시스템에 대해 그 누구보다 정통한 인물이다. 게다가 김 차장은 육군사관학교 출신이다.

군과 국정원, 청와대 사정에 모두 정통한 인물의 입에서 나온 '정보 포착 및 청와대 보고' 발언에 대해선 "그런 사람이 이유 없이 그런 이야기를 했겠냐"는 반응과 "정보위에서 국회의원들이 닦아 세우니 통상적 북 동향 보고를 과장한 것"이라는 해석이 엇갈린다.

원세훈, 그대로 두기도 교체하기도 어려워

'확전 자제'발언과 유사하게 진행되는 이번 논란이 '국정원 수술'로 이어질지는 미지수다. 군대를 다녀오지 않은 원세훈 원장에 대해선 여당 내에서도 경질 주장이 적지 않다.

하지만 원 원장을 경질한다면 '컨트롤타워 안의 군 미필자들이 문제'라는 주장을 받아들이는 셈이 된다. 널리 알려진대로 이 대통령, 김황식 국무총리, 안상수 한나라당 대표 모두 군에 다녀오지 않았다.

게다가 안보 문제가 원 원장의 '전공과목'은 아니지만 다른 분야에 대한 이 대통령의 신임과 평가는 높았다. 그리고 후속 인사도 여의치 않다. 한때 최시중 방송통신위원장, 류우익 주중대사, 김경한 전 법무장관 등이 국정원장 물망에 오른 적이 있다. 하지만 현 상황에서 이런 최측근 인사를 앉히는 것을 섶을 지고 불구덩이에 뛰어드는 것과 다를 바 없다. 최 위원장은 병적기록부에 탈영 기록이 있고 김 전 장관은 군 면제자다.

국정원과 청와대에선 "어쨌든 당장 인사가 있지는 않을 것"이라는 기류가 지배적이다. 하지만 자리가 비워져 있는 감사원장, 국민권익위원장, 인사가 미뤄진 지식경제부 장관, 문화체육관광부 장관 인사가 전망되는 연말 연초에도 잠잠할지는 미지수다.