'태풍의 눈', 천신일 회장 '입' 열리면…

천신일 '개인 비리'? 여권 실세의 '권력형 비리'?

대우조선해양 협력업체로부터 거액의 금품을 수수한 혐의를 받고 있는 천신일 세중나모회장이 1일 검찰에 소환했다. 일본에서 귀국하자마자 강남 삼성병원 VIP병실에 입원한 지 하루만이다. 천 회장은 고려대 교우회장을 맡았었던, 이 대통령의 절친한 '친구'로 통한다.

서울중앙지검 특수1부(이동열 부장)는 천 회장이 대우조선해양 협력업체인 임천공업 이수우 회장에게 세무조사 무마, 은행 대출 알선 등의 청탁을 받고 거액의 금품 및 현물을 받았다고 보고 있다. 검찰은 천 회장을 조사한 뒤 알선수재 혐의로 사전구속영장을 청구할 것으로 보인다.

검찰 등에 따르면 천 회장은 현재 이 회장으로부터 40억여 원의 금품을 수수한 혐의를 받고 있다. 검찰 수사는 이 돈의 대가성을 입증하는 방향으로 이뤄질 전망이다.

특히 천 회장이 부도 위기를 맞은 임천공업 계열사와 관련해 산업은행에 대출 청탁을 했다는 의혹 등 임천공업 관련 대출 청탁, 임천공업 계열사 세무조사 무마 의혹 등에 주력할 것으로 보인다.

문제는 남상태 연임 로비 의혹…천신일 '입' 열릴까?

문제는 천 회장의 '남상태 사장 연임 로비 의혹' 연루설이다. 이귀남 법무부장관, 김준규 검찰총장은 그동안 대정부질문, 국정감사에서 이수우-천신일 회장 관련 사건에 대한 답변에서 "남상태 연임 로비 의혹 사건도 들여다보고 있다"고 수차례 말했지만 현재까지 특별한 진전은 없는 것으로 알려졌다.

임천공업이 천 회장에게 금품을 제공한 뒤 대우조선해양이 납품단가 추가 인하 형식으로 임천공업에 돈을 돌려줬다는 의혹은 언론 등을 중심으로 제기된 상황이다. 즉, 남 사장이 직접 천 회장에게 '석연치 않은' 이유로 금품을 줬을 가능성도 배제할 수 없다는 것.

천 회장에 대한 검찰 조사에서 이같은 의혹이 사실로 드러날 경우 남 사장과 관련된 수사도 피해갈 수 없게 된다.

다만 이 회장과 천 회장이 이를 부인할 경우 사건은 '대우조선해양 협력업체 비자금 사건'으로 축소될 가능성도 있다.

알선수재는 형이 확정될 경우 경제범죄 중 비교적 낮은 수위의 처벌을 받게 된다. 이 때문에 검찰이 대우조선해양 남상태 사장 연임 로비 의혹 등으로 수사를 확대하지 않고 이수우 회장과 연관성을 따진 후 수사를 마무리하려는 것 아니냐는 관측이 나온다.

일각에서는 "연평도 사건으로 검찰 수사가 주목을 받지 못하고 있는데다, '희생양'이 됐다며 억울해하는 천 회장이 갑자기 검찰 조사에 응하기 위해 순순히 귀국한 것은 이미 천 회장 선에서 꼬리를 자르겠다는 여권 내의 모종의 공감대가 형성된 것으로 봐야하지 않겠느냐"는 분석도 나온다.

그러나 천 회장이 '폭탄 발언'을 할 가능성도 없지 않다. 일부 언론을 통해 정권에 대한 '불만'을 토로했다는 천 회장의 '입'이 주목되는 이유다.