임종석 비서실장 '대국민 사과', 인사 논란 잠재울까?

"국민들께 송구하고 죄송…인사 시스템 보완해 가고 있다"

박성진 중소기업벤처부 장관 후보자 자진 사퇴와 관련해 임종석 청와대 비서실장이 "인사 논란이 길어지면서 국민들 걱정이 많은 데 대해 진심으로 송구하고 죄송한 마음"이라고 밝혔다.

임 실장은 15일 오후 청와대에서 "국회의 판단을 존중하고 수용한다. 앞으로 국회의 목소리를 더 크게 듣겠다"며 이 같이 말했다. 그러면서 "국민 여러분께 앞으로 더 잘하겠다는 다짐의 말씀도 드린다"고 했다.

잇따른 인사 실패에 대한 책임론이 빗발치자 청와대가 자세를 낮춘 것이지만, 문재인 대통령의 직접 사과가 아닌 비서실장을 통한 입장 표명이어서 인사 논란이 완전히 진화될지는 미지수다.

특히 임 실장은 대국민 사과 발언에 앞서 "우선 박 교수에게 어려운 자리에 선뜻 나서준 데 대한 고마움과 함께 그간의 마음고생에 미안한 마음을 전달하고 싶다"는 말을 앞세우기도 했다.

또한 "중소기업벤처부 장관 인선을 하면서 박 후보자가 27번째 후보자였다"며 "중소기업벤처부 차관을 중소기업 전문가로 모신 반면, 장관은 벤처의 아이콘을 찾아 모시고 싶었다"고 박 후보자 낙마에 아쉬움을 드러내기도 했다.

중소기업벤처부 장관 후속 인선에 대해선 "중기벤처부가 대한민국 혁신 성장의 엔진으로 자리잡을 수 있도록 경험과 열정, 헌신을 가진 분을 찾으려 노력했는데 아직 답을 찾지 못했다"고 밝혀 장기 공백이 불가피해졌음을 시사했다.

임 실장은 이어 "대통령 업무지시로 인사추천자문위원회를 구성해 인사 시스템을 보완해 가고 있다"며 "여야와 이념의 벽을 넘어서 적재적소에 가장 좋은 분을, 대한민국 전체의 인적 자산 가운데서 찾겠다는 생각으로 각고의 노력을 해갈 것"이라고 했다.

인사 시스템 보완 방안을 내놓은 것이지만, 인사추천 실명제 등 청와대가 그동안 공언했던 시스템이 제대로 작동하지 못한 데 대한 구체적인 해명은 없었다.

이에 따라 박성진 후보자 자진 사퇴 이후 인사 책임자 문책을 비롯해 고강도 쇄신을 요구하는 자유한국당, 바른정당, 국민의당, 정의당 등 야당이 청와대의 입장을 수긍하고 물러서지는 않을 것으로 보인다.

임 실장은 한편 김명수 대법원장 후보자에 대해선 "1948년 정부 수립 이후 후보자 임명동의 절차 지연을 이유로 사법부 수장이 공석이었던 적은 단 한 번도 없었다"며 조속한 국회 처리를 종용했다. 그는 "행정부도, 입법부도 사법부를 단 하루라도 멈춰 세울 권한이 없다"며 이 같이 말했다.

양승태 대법원장 임기 만료일(24일) 이전에 김 후보자 임명동의안이 처리될 수 있도록 국회가 속도를 내 줄 것을 당부한 것이다.

임 실장은 "과거 양승태 대법원장 동의안을 전임자의 임기 내에 처리하기 위해 당시 야당이던 민주당이 장외투쟁 중이었음에도 불구하고 국회에 복귀해서 처리에 협조한 기억이 있다"며 "삼권분립의 한 축인 사법부 수장의 공백이 하루라도 발생하지 않도록 24일 이전에 임명동의안을 처리해주기를 간곡하게 호소한다"고 덧붙였다.