이창희 진주시장의 비뚤어진 언론관

- 이 시장, 모르쇠 일관
- 공보관, 부정청탁금지법 입법 취지조차 이해 못해
- 진주시, “(재)진주문화예술재단에서 한 것” 책임회피
- “기득권 언론인들도 각성하고 프레스센터 지정좌석제 철폐해야”

이창희 경남 진주시장의 비뚤어진 언론관과 기득권 언론에 편승한 표심 다지기가 빈축을 사고 있다.

이 시장은 지난 27일 오전 11시 시청 프레스센터에서 (재)진주문화예술재단 관계자들과 함께 오는 10월 열리는 유등축제의 운영 및 개선방향에 대해 기자간담회를 가졌다.

간담회 뒤 오찬에선 일부 방송국 관계자들과 시청 프레스센터에 지정좌석을 가진 언론인 10여명만이 이 시장을 비롯한 재단 관계자와 동석해 점식식사를 한 것으로 밝혀졌다. 기타 언론인들에 대해선 시청 주변 식당에서 식사를 제공했다.

이를 두고 이 시장이 본인에게 우호적이거나 기득권이 있는 언론인과 기타 언론인에 대해 차별대우를 하는 게 아니냐는 목소리가 거세게 일고 있다. 행정기관이 언론 줄세우기를 통한 길들이기를 하고 있다는 지적이다.

이날 간담회에 참석했던 언론인들은 “이 시장과 같이 식사를 못해 안달하는 것도 아니지만 이 시장이 언론인마저 편 가르기를 하는 게 아니냐. 거기에 동참하는 기득권 언론인들의 자질도 문제지만 이 시장도 적폐세력에 지나지 않기는 마찬가지”라며 비난했다.

뿐만 아니라 “기자간담회를 한다고 전체 출입기자들을 초청해놓고 일부 기득권 세력의 기자들에게만 비밀리에 별도의 식당을 지정해 초청하고, 무슨 밀약이 있었는지는 모르겠지만 불통행정의 전형적인 행태”라고 언성을 높였다.

게다가 이런 차별은 이번뿐 아니라 관행적으로 계속돼온 것으로 알려졌다. 이들은 “진주시가 프레스센터의 지정좌석을 묵인 및 동조하고 있고, 해당 언론인들은 이 좌석을 사유 공간인 것처럼 행세하고 있는 현실 자체가 청산돼야 할 언·관 유착과 언론 적폐의 표본”이라고 꼬집었다.

이와 관련해 이창희 시장은 본지와의 인터뷰를 통해 “내용을 전혀 몰랐다”며 “간담회에 참석한 전체 언론인과 동석해 식사를 하는 것이 옳다고 생각한다. 사실상 나와 동석해 식사를 했던 자리가 조금 협소한 상태였다. 10여명만 참석할 수 있는 규모의 룸이어서 그랬던 것 같다. 설혹 그렇다 하더라도 다른 룸을 마련해 같은 식당에서 했어야 하는데 앞으로는 절대 그런 일이 없도록 시정 조치하겠다. 사실상 나라도 그런 상황이라면 기분 나쁠 수밖에 없겠다”고 말했다.

▲이창희 진주시장.

정상섭 진주시 공보관은 여러 차례 연락에도 불통이다가 퇴근시간이 지난 후에야 인터뷰를 할 수 있었다. 이는 진주시 공무원들의 대민 행정서비스가 얼마나 밑바닥인지 실태를 보여주는 단면이다.

정 공보관은 “간담회 시 언론인 식사 제공은 예정에 없었던 일이며 시장이 같이 가시는 줄도 몰랐다”며 “재단에서 오찬을 준비하면 안 되겠냐고 요청했고, (모든 언론인에게) 다 대접을 해야 하는데 (그러기엔) 어려워서, 바깥에 있는 언론인(프레스센터 지정좌석이 없는 기자)에 대해선 공보실에서 책임을 져 달라고 센터에 와서야 얘기했다”고 말했다.

선별기준과 관련해 그는 “재단에서 ‘돈이 문제’라고 해서, 프레스센터 지정석을 차지하고 있는 기자와 그렇지 못한 기자들을 구분해 (다른 메뉴를) 제공하게 된 것 같다”고 말해 기득권 언론과 비기득권 언론인에 대한 차별을 두었음을 간접적으로 인정했다.

더구나 정 공보관은 부정청탁금지법조차 제대로 숙지하지 못하고 있는 것으로 드러나, 진주시의 공무원 청렴의식 수준을 여과 없이 드러냈다.

“참석 기자들에게 서로 다른 별도의 메뉴를 구분해서 언론인에게 식사제공을 할 만큼 재단의 예산이 부족했다면 일부 식비를 시가 부담하더라도 (같은 메뉴를 제공하는 것이) 차별을 하는 것보다는 낫지 않냐”는 질문에 정 공보관은 “시에서 언론인에게 접대를 하는 것은 김영란법 때문에 난처하다. 재단에서 언론인에게 접대를 하는 것은 가능하다”고 밝혔다.

반면 “시에서 언론인에게 식사를 제공한 것은 부정청탁금지법 위반이 아니냐”는 질문에 그는 “금액의 기준이 있어서 문제없다고 본다”고 덧붙였다. “그렇다면 재단에서 접대한 금액은 부정청탁금지법의 금액기준을 넘어섰느냐”는 질문에 대해선 “아니다”고 답했다.

또 기자들을 선별 초대한 건 누가 했느냐는 질문에 그는 “누가 했는지 모르겠다. 공보관실은 아니고, 재단에서 했는지는 알아봐야 한다”고 답했다.

▲진주시청 청사 전경.

이어 그는 “앞으로는 그런 일이 없도록 하겠다. 공보관 전체가 인사로 인해 바뀌다 보니 실정 파악을 하지 못했던 것 같다”고 말했다. 하지만 정 공보관은 이전 공보계장 출신이었던 것으로 밝혀져 고의성이 없었다는 것은 이해할 수 없는 부분이다.

한 시민은 “이처럼 진주시가 시민과의 불통뿐 아니라 언론인조차도 차등을 두고 기득권 세력과의 연대를 유지해온 것은 진주시 자체가 적폐였다는 것을 입증하는 하나의 단면”이라며 비난했다.

또 시장에게 굽신대며 식사 접대나 받고, 프레스센터가 마치 사유공간인 것처럼 행세하는 기득권 언론인들도 각성해야 한다는 목소리가 높다.

권력을 감시하고 알리는 게 언론의 존재 목적인만큼, 행정기관이 언론에 대해 차별과 특혜를 통해 언론 길들이기를 하는 데 들러리 서는 건 우선적으로 청산해야 할 적폐라는 것이다.