본지 기사 관련 제보자들, “경남 도내 모 언론사 보복 두렵다”

경남도 내 모 언론사 회장 A씨의 총체적 비리 관련 본지 기사와 관련해 모 언론사가 지난 10~11일자 인터넷판 및 지면 보도를 통해 본지 제호를 직접 언급하고, 발행인과 취재기자에 대한 법적대응을 공식화 했다.

모 언론사는 본지가 지난 기사와 관련해 특정 언론사와 제보자들의 이니셜조차 언급하지 않았음에도 불구하고, 지난 5일 ‘언론조정신청’을 하며 두각을 드러내 제보자들에게 협박과 강요를 통해 증거인멸을 시도하고 있다는 전언이다.

이는 모 언론사 회장 A씨가 자신이 저지른 비리에 대해 인정을 하고 있다는 단면으로 제보자들에 대한 보호조치가 우선돼야 한다는 맥락과 일치한다.

해당 언론사는 지난 13일자 본지 사회면 ‘진주 H냉면, 경남도 내 모 언론사 회장의 덫에 걸렸다.’는 제하의 기사와 관련해 제보자에게 전화해 “너와 나밖에 모르는 사실을 (기자가)어떻게 아느냐? 결국 네가 얘기를 했으니 알게 된 게 아니냐? 네가 이 세계를 아느냐?”며 호통을 쳤다고 한다. 또한 “해당 언론사 고위급 기자가 연락을 해와 만나자고 하는 등 마음이 상당히 힘들다”고 털어놓았다.

뿐만 아니라 사실인 제보와 관련해서도 H냉면 대표자까지 관계자를 추궁하는 실정이라 제보자도 “더 이상은 이 사건과 관련해 누구에게도 입을 열고 싶지 않고 곤혹스럽다”며 심경을 드러냈다.

이는 A씨가 제보자들에 대한 심리적 압박을 통해 차후 수사 시 유리한 증언을 얻어내고, 언제든 보복을 할 수 있다는 무형의 협박과 폭력을 행사하는 것으로 신속한 수사기관의 조치가 요구되는 실정이다.

또한 A회장 및 모 언론사 관계자들이 본지 기사 보도 후 H냉면 및 제보자들과의 통화내역까지 조회해 범죄은닉 혐의까지 추가해 처벌해야 한다는 지적이다.

전 A언론사 관계자는 “현직 A언론사의 고위관계자가 H냉면 친인척 명의로 낙찰 받은 공영주차장 주변 도로규제봉 및 제반 편의시설을 시 관계자에 요구해 설치가 이뤄졌고, 그와 관련해 H냉면 관계자로부터 금품을 받은 사실을 알고 있다”고 전했다.

제보자 또한 “A회장을 구속 시키지 못한다면 차후 보복이 두려울 수밖에 없는 것 아니냐”며 A회장의 절대 권력에 대한 두려움을 드러냈다.

익명의 시민은 “B회장은 경찰 및 검찰과 아주 밀접한 관계인데, 경찰이 B회장 관련 수사를 진행하면서 제대로 된 수사를 할 수 있을지 의문스럽다. 경찰은 A언론사를 드나들며 정보를 파악했고, 허위제보를 받아 기획수사를 해 온 것 아니냐?고 말했다.

이어 “경찰의 프락치를 경찰이 수사한다는 것은 공정성에 의문이 가기 때문에 차라리 창원지검 특수부나 B회장의 영향력이 미치지 못하는 기관에서 수사를 진행해야 투명성을 보장받을 수 있을 것”이라고 말했다.

또, “경찰의 수사권 독립과 관련해서도 이런 상황에서 운운하는 것은 맞지 않다. 체질개선이 우선돼야 한다”고 덧붙였다.

이처럼 A회장과 관련해 시민들이 제보와 증언에 두려움을 느낄 수밖에 없는 데는, 그간 A회장이 곳곳에서 무소불위의 권력을 과시해왔고, 관공서 또한 이를 묵인하며 동조해 온 언.관 유착의 전형적인 표본이라는 지적 또한 만만치 않게 제기되고 있는 실정이다.

또한, A회장 및 해당 언론사 관계자들의 비리와 관련한 본지의 지난 보도는 빙산의 일각일 뿐이라는 주장마저 지속적으로 일고 있어, A회장과 해당 언론사 비리의 종착역이 어디까지가 될지 귀추가 주목된다.