홍석현 "박근혜가 직접 '손석희 교체' 외압"

중앙미디어네트워크 관계자 "이재용과 독대해 '손석희 갈아치우라' 압력"

홍석현 전 중앙일보·JTBC 회장이 박근혜 전 대통령으로부터 손석희 JTBC 보도담당 사장을 교체하라는 직접적인 외압을 받은 적이 있다고 밝혔다.

홍 전 회장은 지난 16일 유튜브에 공개된 'JTBC 외압의 실체, 이제는 말할 수 있다, 홍석현'이라는 제목의 영상에서 "내가 이 자리에서 말 할 수 있는 것은 내가 받았던 구체적인 외압이 5~6번 되고, 그 중에 대통령으로부터 2번 있었다. 이번에 처음 밝히는 일이지만 시대착오적인 일"이라고 했다.

이어 그는 "언론을 경영하는 입장에서, 개인적으로 정치적 사건에 연루돼서 고초를 치렀던 입장에서 좀 위협을 느낀 것은 사실"이라며 "그러나 그런 외압을 받아서 앵커를 교체한다는 건 제 자존심이 용서하지 않았고, 21세기에 있을 수 없는 일이라고 믿었기 때문에 외압을 견뎌낼 수 있었던 것"이라고 했다.

이 발언으로 미루어 볼 때, 박 전 대통령이 홍 전 회장에게 행사한 구체적인 외압은 손석희 사장 교체였던 것으로 보인다.

또한 홍 전 회장은 "태블릿 PC 보도(2016년 10월24일) 이후엔 정권이 좀 약해졌기 때문에 직접적인 외압은 없었다"고 밝혀, 박 전 대통령의 외압은 보도 이전부터 이뤄진 것으로 추정된다.

이와 관련해 <미디어오늘>은 18일 중앙미디어네트워크 소속 고위관계자가 "2016년 2월 경 박근혜 대통령과 이재용 삼성전자 부회장이 독대했고 이날 대화의 절반은 손석희를 갈아치우라는 압력이었다"고 밝혔다고 보도했다.

이 관계자는 "이재용 부회장이 홍석현 회장에게 통하지 않을 얘기라며 난색을 표하자 박근혜 대통령이 이재용에게 (삼성) 광고를 하지 말라고 했다"고 밝히기도 했다.

홍 전 회장은 태블릿 PC 보도 이후에는 "태블릿 PC가 조작됐다는 말도 안 되는 비난이 있었다. 태극기광장에서 저나 제 아들(홍정도 중앙일보·JTBC사장), 손석희 사장 이름까지 거론되며 규탄 대상이 됐다"고 말했다.

최근까지 언론사주였던 그가 박 전 대통령으로부터 직접 손석희 앵커를 교체하라는 외압을 받았다고 폭로함으로써 적지 않은 파장이 일 것으로 보인다.