새누리당 대구 동구갑 예비 후보인 정종섭 전 행정자치부 장관이, 총선 출마 선언을 코앞에 두고도 서울대 법대 교수로 복직된 사실이 뒤늦게 알려지며 논란이 일자 사직했다.
정 전 장관은 새누리당 현역 의원인 비박계 류성걸 의원의 맞상대로 지난달 25일 출마를 공식 선언했으며, 이후 박근혜 대통령과의 친분을 앞세우는 이른바 '진박(진실한 친박)' 후보로 자신을 선전 중이다.
행정자치부 장관으로 재임 중이던 지난해 8월에는 새누리당 의원 연찬회에서 '총선 필승' 건배사를 외쳐 현행법상의 공무원 정치 중립 의무 위반과 관권 선거 논란을 자초하기도 했었다.
3일 <한겨레>는 정 예비 후보가 새누리당에 입당한 당일인 지난달 13일, 정 후보의 서울대 복직이 확정됐다고 보도했다. 이미 정 전 장관의 총선 행보는 기정사실화되어 있던 때다.
현직 교수의 총선 출마가 위법은 아니다. 그러나 장관직 수행을 위해 이미 1년 5개월간 휴직했고, 재직 중엔 '학교로 돌아가지 않을 생각'이란 입장을 밝힌 바 있는 정 예비 후보가 교수직에 복직됐다는 보도는 '폴리페서(polifessor)' 논란으로 이어졌다.
특히 정 예비 후보는 개강을 한 달 앞두고도 2016년도 1학기 강의 여부에 대한 입장을 명확히 밝히지 않은 것으로 알려져 비판의 목소리는 더 컸다. 낙선 시 '평생직장'과 다름없는 교수직 복귀의 길은 열어놓고, 그에 따르는 의무는 외면한 무책임한 행동이라는 지적이 나왔다.
언론 보도가 이어지며 논란이 커지자 정 전 장관은 곧바로 이날 사직서를 제출했다고 밝혔다.
그러나 사직 사실을 알리는 정 예비 후보 측의 보도 자료 또한, 총선과 관련한 설명만 나열됐을 뿐 학습권 및 연구권이 침해됐을 서울대 법대·법학전문대학원 학생들과 관련해서는 어떤 사과나 유감 표명도 담고 있지 않다.
정 예비 후보는 이날 오후 배포한 보도 자료에서 "지난달 12일 행자부 장관직을 퇴임하고 13일 오전 바로 대구로 내려와 예비 후보자 등록과 동시에 활동을 시작해 오늘 선거사무소 개소식까지 대구에 계속 머물고 있다"고 했다.
또 "장관 재직 중 '박근혜 정부의 성공을 위해 뛰어든 이상 선거 결과에 상관없이 학교로 돌아가지 않을 생각'이라고 밝힌 바 있어 오늘 사직은 당연한 것으로 생각하고 있다"면서 "서울대 복직은 법령에 따라 휴직 사유 소멸로 이뤄진 것으로 알고 있다. 복직 신청서를 별도로 제출한 바 없다"고 했다.
박근혜 대통령을 위해 대구에서의 총선 준비에 전력을 다하고 있다는 선거 '홍보' 성격이 짙은 설명이다.
사직 의사가 있었음에도 출마 선언 전 사직서를 제출하지 않은 까닭에 대해서는 정 예비 후보 측은 이날 오후 <프레시안>과 한 통화에서 "10여년 이상 근무한 학교를 바로 사직할 수는 없지 않나. 퇴직 후에 바로 대구에 와 활동을 이어가다 보니 학교를 방문해 예의를 갖춘 퇴직을 할 시간적 여유가 없었다. 조만간 방문해 예를 갖출 것"이라고 부연했다.
한편, 정 예비 후보는 이날 오후 선거 사무소 개소식을 열었다. 이 자리에는 최근 연달아 대구·부산 지역 일부 친박계 예비 후보들의 선거 사무실을 방문해 몸소 '진박 감별사' 역할을 하며 세 몰이에 나선 최경환 의원도 참석한다.
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