반기문 "한국 정부, 대북 식량지원 긍정 검토해야"

"북한 식량사정에 깊은 우려…인도주의적 지원 필요"

반기문 유엔 사무총장은 7일 (현지시간) 미국 의회를 방문해 존 케리 상원 외교위원장과 면담을 갖고 "대북 식량지원과 관련해 한국 정부가 적극적이고 긍정적인 검토를 할 때가 되지 않았나 생각한다"고 밝혔다.

반 총장은 유엔 산하 세계식량계획(WFP) 등 3개 기구가 지난달 발표한 북한 식량 현황 보고서에 따르면 북한 식량사정이 매우 악화된 것으로 나타났다며 "깊은 우려를 갖고 있다"고 말했다고 미국 <자유아시아방송>이 8일 전했다.

반 총장은 "궁극적인 결정은 한국 정부가 하게 되는데, 북핵 문제나 지난해의 북한 도발 때문에 분위기가 유리하지만은 않은 것을 잘 안다"면서도 인도주의적 관점에서 북한에 대한 식량지원이 이뤄져야 한다고 강조했다.

그는 "지난해 한반도에서 천안함 사태, 연평도 포격 등 남북 관계가 상당한 긴장 관계에 있는 것이 사실"이라며 "이명박 대통령이 이에도 불구하고 영유아 (등 취약 계층을 위한) 지원을 (허용)하겠다고 결정한 것은 매우 고무적"이라고 말했다.

WFP와 식량농업기구(FAO), 유니세프(UNICEF) 등 유엔 3개 기구는 지난 2월부터 3월에 걸쳐 북한을 방문해 식량 실태를 조사했으며, 지난달 24일 북한 주민 600만 명 이상에게 43만 톤의 긴급한 식량지원이 필요한 상태라는 결과를 발표했다.

특히 지난달 30일 방한한 WFP 대표단은 한국 정부 당국자들에게 북한의 이같은 사정을 설명하고 식량지원의 필요성을 강조하기도 했다.