사건 발생 시각이 3차례나 바뀐 것과 관련해 국방부 김태영 장관은 "사건 초기 단계에 일어나는 일이라고 생각한다. 저희는 최초 보고만 언론에 알려드렸고, 그 후에 추가 확인 되는 것에 따라 그렇게 (바뀌게) 됐다"며 "여러번 (사고 발생 시각을) 수정해서 음모가 있는 것으로 알지만 음모가 아니라 초기 부정확한 보고 때문"이라고 해명했다.
음향탐지기를 가진 옹진함의 출발 시간이 10시간 여 늦은 데 대해서는 "저희가 지시를 했지만 인원 소집 등에 시간이 걸렸다"며 "더 빨랐으면 좋았겠는데 그렇지 못한 것은 아쉬운데 해군이 고의성이 있는 게 아니다"고 해명했다. 민주당 이종걸 의원은 이에 대해 "촌각을 다투는데 그렇게 늦을 수 있느냐"고 거듭 질타했다.
김 장관은 "결과적으로 빠른 시일내 함미 함수를 찾지 못한데 대해 드릴 말씀이 없고 대단히 죄송하다"며 "나름대로 노력을 했지만 일부 미흡한 부분이 있고, 지나고 보니 더 잘됐으면 하는 부분 충분히 느끼고 있다"고 말했다.
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| ▲ 질의하는 자유선진당 박선영 의원과 답변하는 정운찬 국무총리 ⓒ뉴시스 |
침몰 함미를 찾는데 49시간이 걸린 것, 최초 발견자가 군이 아닌 민간 어선인데 대해 김 장관은 "나름대로 노력했지만 일부 미흡한 부분이 있다"면서도 "어선은 개략적인 위치를 찾은 것이고, 정확한 위치는 해군이 찾았다"고 적극 반박하기도 했다.
사고 발생 시각이 바뀐 데 대해 "부정확한 보고"를 원인으로 돌리고, 인원 소집에 문제가 생겨 옹진함의 출발이 늦었다는 등, 김 장관의 설명은 해군의 보고 체계, 위기 대처 능력 등에 대한 심각한 문제가 있음을 드러낸 것으로 보인다.
이에 대해 민주당 문학진 의원은 "해군을 포함해 국방부의 대응 방식, 이명박 대통령 대응 방식에 대해 국민은 실망을 넘어 분노하고 있다. 과연 정부가 실종자 구조에 사활을 걸고 있는지 원인 규명 의지가 있는지 참으로 실망"이라며 "실종자를 구조하고 사태를 해결해야 할 정부와 국방부도 함께 실종된 상황"이라고 질타했다.
31일 일부 언론이 시신 4 구가 발견됐다고 보도한데 대해 김 장관은 "그런 일은 있지 않다. 그런 일(시신 발견)이 있다면 저희도 얼마나 기쁘겠나"라고 말실수를 해 눈총을 받기도 했다. 김 장관은 곧바로 "살아서 오는 게 좋지만, 시신이 나오는 것도 (구조 작업의) 성과기 때문에…"라고 해명했다.
민주당 이종걸 의원이 "정부측에서 실종자 가족에게 '공무원 시켜주겠다'는 식으로 협박과 회유를 일삼는다"고 의혹을 제기했지만 정운찬 총리는 "그런 일은 없을 수 없으므로 답변할 수 없다"고 말했다.
"군대 안간 대통령, 총리, 비서실장, 국정원장이 모였는데…"
'북한 개입설'을 강력하게 주장한 자유선진당 박선영 의원은 이날 "4월 남북정상회담 때문에 (북한 개입설)을 은폐한다는 얘기가 있다"고 의혹을 제기했다.
이와 관련해 정운찬 총리는 "이번 사고 대처와 남북 정상회담은 분명히 관계가 없다"며 "실종 장병의 구출을 위해 최선을 다하는 시점에서 확인되지 않는 내용을 가지고 의혹성 질의를 한 데 대해 매우 유감스럽게 생각한다"고 강한 불쾌감을 드러냈다. 이에 박 의원은 "정보원을 공개할 수도 있다"고 물러서지 않았다.
박선영 의원은 "군대에 다녀오지 않는 대통령, 군대에 다녀오지 않은 총리, 군대에 다녀오지 않은 비서실장, 군대에 다녀오지 않은 국정원장이 모였는데 어떤 결정이 제대로 내려지는지, 많은 의구심을 가지고 있다"고 공격하자 정 총리는 "저에 대해 말하는 것은 괜찮지만 국군통수권자에 대해서는 지나친 결레 아닌가"라며 목소리를 높였다.
정 총리는 이날 대부분의 답변을 김태영 국방장관에게 미뤘고, 일부 질문에 대해서는 답변을 머뭇거려 박 의원에게 "지금까지 대책회의에 참석했지 않았느냐. 이 정도는 공부해서 이 자리에 나와야 하지 않느냐"는 질타를 듣기도 했다.
그러나 박 의원도 전문적인 사안까지 정 총리에게 질문하고, 병역 면제 사실 등을 지나치게 부각시키는 등 지나친 '정치 공세'로 눈총을 받았다. 한나라당 의원들은 정 총리의 '사과'를 요구하는 민주당 전병헌 의원에게 고함을 지르는 등 정 총리를 엄호했다.
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