<매경>·<한경> 전면전, 발단은 회장님 사진?

견원지간 두 경제지 '진흙탕 싸움'…"상대방 비판할 자격 있나" 시선도

<한국경제>(<한경>)와 <매일경제>(<매경>)의 '폭로전'이 숨 고르기에 들어간 것으로 보인다.

<매경>으로부터 "자본시장의 독버섯"이라는 평을 들은 <한경>은 5일 '특별취재팀' 이름으로 신문 1면에 <매경>을 "폭주 언론"으로 강도 높게 비판했다. 그러나 6일 신문 지면에서 두 회사는 상호 비방을 자제하는 모습을 보였다. <한경>의 "폭주 언론" 기사가 나온 날, <매경>이 <한경> 비판 기사를 1면에 실으려다 접었다는 얘기도 들린다.

<한경>은 지난 1월 30일자 3면에 "장상·장대환·김태호…청문회 도입 후 4번째"라는 기사를 실으면서 이번 사건이 시작됐다고 주장한다. <매경>에서 '장대환 회장의 실명과 사진을 굳이 넣을 필요가 있었느냐'는 취지로 항의하고, 지난 1일자에 <한경>의 자회사인 한경TV 전 PD의 주가 조작 연루 사건을 대대적으로 보도했다는 주장이다. 그러나 <매경> 측은 '장 회장을 건드린 것에 분개해 보복 보도를 한다'는 <한경> 측 주장을 부인하고 있다. <한경>은 1일자에 '장상·장대환 위장전입에 '발목'"이라는 후속 기사를 내보냈다.

<매경>은 다음날인 2일 1면 머리기사로 '주가조작 놀이터 증권방송'을 올린 것과 함께, 한경TV의 행태를 "자본시장의 독버섯"에 빗대 비판하는 기획 기사 세 건을 지면에 실었다. 이 과정에서 <매경> 측에 '회사 이름을 이니셜로 처리해달라'고 요청했다가 거절당한 것으로 알려진 <한경> 측은 특별취재팀까지 꾸리면서 5일 1면 머리기사로 "광고·협찬 안 하면 무차별 보복 기사"를 내고 <매경>을 "폭주 언론"으로 지칭하며 "거악이 출현"할 수도 있다고 비난했다.

회장 사진 한 장 실었다고 발끈? <매경>과 <한경>의 오랜 악연

▲ <매일경제> 2월 2일자 기사 캡처

<한경>과 <매경>의 악연은 꽤 오랜 역사를 갖고 있다. 사실상 사주가 있는 <매경>과 달리 <한경>은 1964년 <일간경제신문>으로 창간됐고 1980년에 제호를 <한국경제>로 바꿨다. 현대자동차, 삼성, LG, SK 등 대기업이 주주로 참여하고 있어 '대기업 이익 대변지'라는 평도 듣지만, 어찌 됐든 소유와 경영이 분리된 회사다. <매경>은 이와 다르다. <매경>의 장대환 회장은 장지량 전 공군참모총장의 장남으로, <매경>을 설립한 정진기 씨의 사위다. 1986년 <매경> 창립과 함께 입사했다. 장 회장은 기자 생활을 하지 않고 경영 수업을 받아 1988년 <매경> 대표이사 겸 발행인에 취임했다. <매경>의 대주주는 정진기언론문화재단이다.

장 회장은 2002년 김대중 정부 말기 총리 서리에 임명됐지만 정식 인준을 받지 못하고 낙마했다. <한경>이 김용준 총리 후보자 낙마를 두고 장 회장을 거론한 것은 이 때문이다. 당시 위장 전입 등 장 회장의 문제가 불거지기 이전에도 언론 단체 등에서는 장 회장과 김대중 정부의 '신자유주의적 유착'을 문제 삼아 장 회장의 총리 지명에 반대하기도 했다.

특히 장 회장이 IMF 구제금융 위기 당시 비상경제대책자문위원으로 참여해 김대중 정부의 시장 개방, 민영화, 글로벌 스탠더드 도입 등에 큰 역할을 했다는 점을 문제 삼았다. 김대중 정부가 내놓은 '신지식인'이라는 말이 장 회장이 내놓은 '지식 강국'이라는 말에서 나왔다는 설도 있다.

<매경>과 경쟁하는 신문사들은 장 회장과 김대중 정부가 '유착 관계'를 맺고 있다고 봤다. 이 때문에 2001년 언론사 세무조사 고발 대상에서 <매경>이 빠졌다는 의혹까지 나왔다.

당시 <시사저널>(2002년 8월 26일자)은 "지난해(2001년) 6월 있었던 언론사들에 대한 국세청 세무조사 때 경쟁지인 <한국경제>의 기자는 '모 경제신문사 대주주의 주식 이동 과정에서 탈법이 있었다는 신빙성 있는 제보가 국세청에 접수되었다는 소문이 파다하다'라며 설명을 요구하기도 했다. 당시 언론계에는 '<매경>이 정권과 친밀한 관계를 이용해 고발 대상에서 빠졌다'는 말이 파다했다"고 보도하기도 했다.

또 장 회장이 총리 서리에 지명되기에 앞서 <매경>은 자사 기자들의 이른바 '패스21사건' 연루 문제로 곤혹스러운 상황이었다. '패스21' 대표 윤태식 씨로부터 청탁과 함께 주식을 받고 홍보성 기사를 썼던 일부 기자가 기소된 것. 정관계 로비까지 불거지며 '윤태식 게이트'로 세간에 알려진 사건이었다. '패스21' 사건은 이후 <한경>이 <매경>을 비난하는 주요 근거가 됐다.

▲ <한국경제> 2월 5일자 기사 캡처

2005년 <한경>은 구독 전단지를 배포하면서 <매경>을 비난하는 듯한 뉘앙스의 글을 실었다. 이와 관련해 2005년 4월 27일자 <기자협회보>는 "(<한경>이 구독 전단지에) 지난 2002년 모 경제신문 기자 등이 지문 인식 기술시스템 업체인 '패스21'로부터 홍보용 기사를 써주는 대가로 고가 주식을 뇌물로 받아 검찰에 구속됐지만 오직 <한경> 기자만은 예외였다"며 자사를 홍보한 데 대해 <매경> 관계자가 "오래전 얘기인 '패스21'을 운운하며 네거티브 전략을 쓰는 것이 판촉 전략으로 온당한 일인가"라고 <한경>을 비판했다는 기사를 내보냈다. <매경>의 반박에 <한경>은 <매경>의 일부 기사를 문제 삼고 "<매경>이 ('사설 정보지 사업자 구속' 관련) 기사에서 'H경제신문'이라고 표기하는 것은 무엇인가"라고 재반박하는 등 감정 싸움을 했다.

지난 2010년 이명박 정부가 종편 채널 선정 과정에서 <매경>의 MBN을 포함시키고 <한경>의 한경TV를 배제한 데 대해서도 <한경> 측은 큰 실망감을 보였다고 한다.

<한경>이 장 회장을 '총리 낙마 사례'에 포함시켜 장 회장 사진을 지면에 싣자 <매경>이 발끈했다는 이야기와 관련해, 대기업 관계자나 정치권에서는 "그럴 수 있을 만한 일"이라는 말이 나오고 있다.

그러나 이번 '<매경> 대 <한경>'을 '진흙탕 싸움'으로 표현하며 지켜보고 있는 언론계나 재계의 시선은 곱지 않다. 한 대기업 관계자는 "<매경>이나 <한경>이나 도 긴 개 긴이다. 누가 누구를 비판할 자격이 있는지 모르겠다. 자기들 회사 이미지를 서로 깎아먹는 일밖에 더 되겠나"라고 촌평했다.