6.3지방선거가 후보 등록과 함께 본격 시작된 가운데 김관영 무소속 전북도지사 후보 캠프에 전직 민주당 출신 인사들이 대거 결집하는 양상이 눈에 띠게 이어지면서, 향후 전북 정치지형 변화 어떤 영향을 미칠지에 관심이 쏠리고 있다.
김 후보 측은 14일, 대규모 선거대책위원회 출범도 공식화했는데 선대위 고문단에는 강현욱·유종근 전 지사와 정균환 새천년 민주당 전 원내총무가 이름을 올렸으며 상임선거대책위원장에는 장세환 전 의원과 라승룡 전 농촌진흥청장이 위촉됐고, 공동선대위원장에는 이광철, 채수찬, 김광수, 전정희, 이상옥 전 국회의원 등이 대거 참여했다.
총괄선대본부장은 재선 도의원이자 전북도의회 예산결산특별위원장인 김명지 도의원이 맡았고, 도민직능위원장은 ‘정청래사당화저지범도민대책위원회’ 나춘균 위원장이 맡았다.
이처럼 김 후보 측 선거대책위원회와 지지 그룹에는 과거 민주당 간판으로 전북도지사를 지냈거나 국회의원·도의원 등을 역임한 인사들이 적지 않게 포함돼 있다. 선대위 측은 “무소속 출마 이후 중앙당의 불이익에도 자원봉사를 하겠다는 민주당원들의 참여가 이어지고 있다”고 밝히고 있다.
그동안 민주당의 ‘절대 우세 지역’으로 불려 온 전북에서 이 같은 흐름은 단순한 개인 지지를 넘어 지역 정치권 내부 균열 조짐으로도 읽힌다.
특히 김 후보가 공직선거법 위반 혐의로 아직 사법적 판단을 받지 않은 상태에서 민주당이 먼저 제명 조치를 단행한 점이 일부 정치권 인사들의 반발을 불러왔다는 해석도 나온다. 김 후보 측은 “최종적인 법적 판단도 나오기 전에 정치적 처분이 먼저 내려졌다”며 “도민의 선택권을 빼앗는 결정이었다”는 입장을 유지하고 있다.
실제 김 후보는 최근 기자간담회와 공개 발언 등을 통해 “정당보다 도민이 우선”이라며 “도민의 이름으로 다시 평가받겠다”는 메시지를 강조하고 있다. 민주당의 조직 논리보다 지역 민심을 앞세우겠다는 전략으로 풀이된다.
반면 민주당 측은 강하게 반박하고 있다.
당 일각에서는 “현금 살포 의혹으로 제명된 인사가 무소속 출마를 강행하는 것은 민주당 가치에 대한 도전”이라며 “지역 정치 분열을 초래할 수 있다”는 우려를 내놓고 있다.
정치권 안팎에서는 이번 지방선거가 단순한 인물 경쟁을 넘어 전북 정치의 구조 변화를 가늠하는 시험대가 될 수 있다는 관측도 나온다. 오랜 기간 민주당 독점 구도가 유지돼 온 전북에서 무소속 후보 중심의 세력 재편이 현실화 될 경우, 향후 지역 정치 지형에도 적지 않은 영향을 줄 수 있다는 것이다.
다만 변수는 여전히 남아 있다. 김 후보를 둘러싼 공직선거법 위반 혐의 수사가 현재 진행 중인 데다, 향후 검찰 기소 여부와 사법 판단 결과가 선거 판세에 직접적인 영향을 미칠 가능성이 크기 때문이다.
지역 정치권 관계자는 “전북에서 민주당 간판은 여전히 강력한 정치적 자산”이라면서도 “하지만 최근 들어 공천 갈등과 계파 충돌, 무소속 출마 움직임이 반복되면서 예전 같은 절대적 결속력이 약해진 것도 사실”이라고 말했다.
이번 지방선거에서도 민주당의 아성이 유지될지, 아니면 이번 선거를 계기로 균열 조짐이 본격화될지는 결국 유권자들의 선택에 달리게 됐다.
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